L’avant-dernière spéciale du Dakar a reçu les éloges « del Matador » qui a remporté sa deuxième victoire d’étape sur cette édition : « des herbes à chameaux, des dunes, encore des dunes, de la pierre, du lit de rivière, c’était très complet et difficile à ouvrir ».
Une boucle Bisha-Bisha qui prenait le cap plein Nord pour pénétrer la Province de la Mecque avant de faire demi-tour pour revenir dans l’Asir, à l’extrême Sud-Ouest du Royaume.
Avec un total de 501 km, il était question de 346 kilomètres de secteur sélectif composés à 42% de sable et d’un tiers de dunes, parfois très molles, qui devaient permettre aux prétendants à la victoire de demain de faire la différence à l’amorce du dernier tour de piste.
« L’étape la plus dure de ce Dakar » synthétisait à son arrivée le motard Pablo Quintanilla, qui en a profité pour se placer 2e du général provisoire derrière Sam Sunderland.
Il avait bien senti le piège se refermer sur lui. Parfait analyste de la situation dans laquelle il se retrouvait hier, Adrien Van Beveren était condamné à l’exploit pour éviter de voir ses rivaux directs et leur meute fondre sur lui.
Au lieu de cela, c’est une malheureuse poignée de minutes d’hésitation sur un waypoint, après seulement 4 kilomètres de pistes, qui a rendu le défi ingérable. Les stratèges qui avaient pris soin de se calculer une position de départ favorable ce matin ont en revanche pu ouvrir les gaz au maximum.
Le plus constant d’entre eux cette année, Sam Sunderland a pu reprendre sa place au sommet tandis que Pablo Quintanilla pointe maintenant au 2e rang, à 6’52’’ du leader qui peut maintenant avancer un peu plus sereinement vers la victoire.
Matthias Walkner est lui-aussi passé devant Van Beveren qui se consolera difficilement avec la 4e place qui l’attend demain, le podium étant difficilement envisageable avec 8’15’’ de retard sur l’ancien vainqueur autrichien.
Au milieu de ce combat pour la gagne, Kevin Benavides s’est offert pour l’anecdote la 6e spéciale de sa carrière.
ASO
Résultats de l'étape 11
1. BENAVIDES Kevin-Red Bull KTM Rally Factory Team 03:30'56
2. SUNDERLAND Sam-Gas Gas Factory Team +00:00'04
3. RODRIGUES Joaquim-Hero Motorsports Team Rally +00:02'26
4. WALKNER Matthias-Red Bull KTM Rally Factory Team +00:04'54
5. BRABEC Ricky-Monster Energy Honda Team +00:05'22
6. QUINTANILLA Pablo-Monster Energy Honda Team +00:07'40
7. CORNEJO José Ignacio-Monster Energy Honda Team +00:08'05
8. SHORT Andrew-Monster Energy Yamaha Rally Team +00:15'46
9. SVITKO Stefan-Slovnaft Rally Team +00:17'51
10. GIEMZA Maciej-Orlen Team +00:20'55
11. NOSIGLIA Daniel-Rieju - FN Speed Team +00:21'22
12. VAN BEVEREN Adrien-Monster Energy Yamaha Rally Team+00:21'33
13. DE SOULTRAIT Xavier-HT Rally Raid Husqvarna Racing +00:21'45
14. SANTOLINO Lorenzo-Sherco TVS Rally Factory +00:23'33
15. NOAH Harith-Sherco TVS Rally Factory +00:23'38
16. BARREDA Joan-Monster Energy Honda Team +00:25'10
Classement provisoire après l'étape 11
1. SUNDERLAND Sam-Gas Gas Factory Team 37:04'05
2. QUINTANILLA Pablo-Monster Energy Honda Team +00:06'52
3. WALKNER Matthias-Red Bull KTM Rally Factory Team +00:07'15
4. VAN BEVEREN Adrien-Monster Energy Yamaha Rally Team +00:15'30
5. BARREDA Joan-Monster Energy Honda Team +00:27'54
6. BRABEC Ricky-Monster Energy Honda Team +00:37'24
7. CORNEJO José Ignacio-Monster Energy Honda Team +00:41'02
8. SHORT Andrew-Monster Energy Yamaha Rally Team +00:43'40
9. PRICE Toby-Red Bull KTM Rally Factory Team +00:52'27
10. SVITKO Stefan-Slovnaft Rally Team +00:53'38