Au lendemain de la Super Spéciale, les concurrents de la première édition de la Baja du Maroc s’élançaient ce matin pour une première étape de 192 kilomètres autour d’Erfoud. Une étape fertile en rebondissements et dominée de la tête et des épaules par l’Italien Alessandro Zanotti (TM n°101) en catégorie motos et l’Espagnol Oscar Romero (Polaris n°143) chez les quads.
Partis en liaison d’Erfoud au petit matin, les concurrents de la Baja du Maroc eurent l ‘honneur d’ouvrir la piste empruntée, pour partie, par les équipages du Rallye OiLibya du Maroc. Une étape longue de 192 km qui allait être d’emblée le théâtre d’un rebondissement spectaculaire. Parti en tête après sa victoire de la veille en Super Spéciale, le Français David Casteu (Yamaha 450 n°102) était contraint de renoncer à la suite de problèmes électriques avant même le premier contrôle de passage. Secouru par son équipier Romain Souvignet (Yamaha 450 n°105), le grandissime favori de l’épreuve ralliait le parc d’assistance d’Erfoud par le goudron. Un coup dur qui le décida aussitôt d’effectuer la transition vers le rallye dès ce mardi… La voie était donc toute tracée pour l’Italien Alessandro Zanotti (TM n°101) qui signe une victoire d’étape retentissante avec plus de 20 minutes d’avance sur les Français Alain Meylieu (KTM 450 n°112) et Laurent Legendre (KTM 450 n°114).
Interviews moto
Alessandro Zanotti (Ita/TM n°101) : « Ce fut une étape superbe et je n’ai pas connu le moindre souci. Je suis vraiment désolé pour David (Casteu) qu’il ait été contraint d’abandonner dans ces conditions. Demain, il ne faudra rester très attentif et, surtout, pas commettre la moindre erreur… »
Helder Rodrigues (Por/Honda CRF 450 Rally n°3): “Franchement, pour moi l’objectif aujourd’hui était de ramener la nouvelle moto à l’arrivée sans prendre le moindre risque. J’ai roulé pas mal avec Cyril (Despres). Nous avons un peu jardiné à hauteur d’un village, et puis ensuite, j’ai pu le distancer en vue de l’arrivée. La moto a été parfaite. Je remercie toute l’équipe Honda qui a travaillé d’arrache-pied sur ce projet pour que nous puissions prendre le départ de ce Rallye OiLibya du Maroc. Cette première victoire d’étape est déjà une belle récompense…”
Marc Coma (Esp/KTM 450 Factory n°1): “Nous étions d’emblée dans le vif du sujet. Cette étape était déjà un sacré morceau. J’ai très vite pris confiance dans le road-book et j’ai pu hausser le rythme. Mais il fallait constamment surveiller le cap car il y avait énormément de traces qui partaient dans tous les sens. Sur la fin j’ai dû ralentir car un pierre a endommagé mon disque de frein arrière…”
Cyril Despres (Fra/KTM 450 Factory n°2): “Cela fait vraiment plaisir d’être là. Et on s’est tout de suite mis à table. J’ai commis quelques erreurs de navigation, notamment une prise de cap un peu tardive et ensuite, vers la fin, alors que Helder et moi revenions sur Marc, j’ai choisi la mauvaise piste. Cela me rappelle que la navigation en Afrique demande une attention de tous les instants…”
Paulo Goncalves (Por/Husqvarna 450 Speedbrain n°5): “Je crois que je n’étais pas suffisamment concentré au départ. J’ai commis quelques belles erreurs de cap dans les dunes. Il faudra mettre les bouchées doubles demain pour rattraper ce retard…”
Olivier Pain (Fra/Yamaha 450 n°9): “Je suis assez satisfait pour une première étape de reprise après une longue période de convalescence. Il y a néanmoins un truc qui m’énerve un peu, c’est qu’aujourd’hui, en rallye, il y a ceux qui font la navigation et puis ceux qui suivent et profitent du travail des autres. Dans le milieu, on les appelle les ‘Velcro’…”
Alain Duclos (Fra/Sherco 450 n°21): “Il s’agit de ma toute première étape en rallye au guidon de la Sherco. Franchement, c’est une belle surprise. La moto est parfaitement suspendue et très saine au niveau du pilotage. C’est particulièrement encourageant pour la suite…”
Felipe Zanol (Bré/Honda CRF 450 Rally n°11): “Comme je le pensais, les spéciales en Amérique du Sud ne sont pas comparables à celles qui se font an Afrique. Le terrain est totalement différent et… la navigation est nettement plus rude. Il faut se concentrer en permanence sur le cap car la moindre erreur, même minime, peut avoir des conséquences importantes. Il me reste donc encore pas mal de progrès à faire…”
David Frétigné (Fra/Yamaha 450 n°12): “C’était une étape exigeante, j’y ai été progressivement, sans prendre le moindre risque, ni pour moi, ni pour la machine en épargnant mes côtes cassées. J’ai pas mal jardiné et perdu beaucoup de temps. Le but est vraiment d’effectuer ce rallye à ma main.”
Harite Gabari (Mar/Yamaha 450 n°14): “J’ai eu un peu de mal à trouver le rythme au départ, car il s’agit de mon seul rallye de l’année. Après des problèmes de cap dans les dunes, j’ai cassé l’échappement de la moto. J’ai donc choisi de rentrer tranquillement…”
Bruno Da Costa (Fra/Yamaha 450 n°19): “Je n’ai pas vécu la moindre appréhension, suite à mon terrible accident au Dakar. J’ai pris la peine de rouler à ma main pour retrouver mes repères. Franchement, cela fait du bien de revivre cela après tout ce temps. Tout va pour le mieux, je suis très content…”
Marc Devos (Bel/KTM 450 n°255): “Il s’agit de ma première participation à un rallye au Maroc. Je prépare le Dakar, mais ma moto n’étant pas prête, j’ai choisi d’en louer une. Le but est d’apprendre la navigation et ce Rallye OiLibya du Maroc en catégorie Enduro Cup, est parfaitement addapté pour cela…”
Birame-Bertrand Coulibaly (Sen/KTM 450 n°252): “Il s’agit de ma toute première spéciale en Afrique et, franchement, je ne m’attendais pas à ce que ce soit si difficile… Je n’ai jamais roulé dans les dunes. Je croyais que j’allais y passer la nuit! C’est vraiment l’enfer. J’ai vraiment des progrès à faire en navigation. L’objectif c’est de faire le Rallye OiLibya de Tunisie l’an prochain avant d’attaquer l’Africa Eco Race!”
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