Les femmes présentes en #WorldWCR prennent la parole ! Aujourd'hui, Sarah Byles.
J’ai grandi dans l’univers des sports mécaniques en Nouvelle-Zélande. Mon père faisait du rallye dans les années 1980 et, quand j’ai commencé à m’y intéresser, il m’a appris à conduire en débutant par le clubsport à 13 ans. J’ai obtenu ma licence nationale de rallye à 15 ans, évoluant à la fois comme pilote et copilote durant mon adolescence. Finalement, au lieu de suivre la voie de la compétition, j’ai décidé que je voulais travailler dans ce secteur.
J’ai étudié le journalisme à l’université et j’ai essayé d’acquérir de l’expérience dans le milieu dès la première année. Je savais que l’expérience serait la clé si je voulais en faire un métier à plein temps. J’ai eu la chance d’entrer en contact avec les organisateurs du Rallye de Nouvelle-Zélande et de travailler sur l’édition 2007, ce qui m’a véritablement donné l’élan nécessaire pour continuer.
Le pari du « on tente le coup » qui a porté ses fruits
Après mon diplôme, j’ai travaillé sur des budgets nationaux de sport automobile pour une agence de relations publiques à Wellington. Puis, après une brève parenthèse en Australie, je suis partie s’installer au Royaume-Uni sans jamais y être allée ! Je voulais essayer de travailler dans le sport automobile de niveau mondial et, la Nouvelle-Zélande étant un pays du Commonwealth, j’ai pu obtenir un visa de travail de deux ans. À mon arrivée, j’ai tenté d’utiliser les contacts que je m’étais forgés en travaillant sur des événements internationaux chez moi.
La Nouvelle-Zélande possède une culture du « on tente le coup », et une expérience à l’étranger fait partie intégrante de la vie des « Kiwis ». Je me suis donc dit que j’allais essayer et que, si ça ne marchait pas, je rentrerais simplement à la maison. Je pense qu’il est important d’essayer, et quand on est plus jeune, on ne réfléchit peut-être pas trop à ce qui pourrait mal se passer !
J’ai eu de la chance et j’ai réussi à trouver un poste en agence, travaillant sur des comptes internationaux en Mondial de Rallye, F1, Endurance et Formule E. Il y avait toujours le défi du visa — vivre au Royaume-Uni n’était pas un acquis et je devais redemander des visas tous les 2 ou 3 ans, sans savoir s’ils allaient être acceptés. Il m’a fallu environ 9 ans pour obtenir la citoyenneté.
Quand je suis arrivée en WorldSBK, je n’en savais pas beaucoup plus que le profil de Jonathan Rea au Royaume-Uni. J’avais toujours eu cette idée de vouloir travailler dans la moto à un moment donné, mais je n’ai pas grandi avec cela, j’ai grandi en regardant le rallye.
Toujours grandir
Lorsque j’ai débuté en 2018, je m’occupais essentiellement des sponsors et de la gestion des réseaux sociaux. J’ai fait passer le compte Instagram de l’équipe de 2 000 à près de 100 000 fans, ce qui est une belle réussite. Et l’équipe a grandi elle aussi. Bien sûr, Toprak Razgatlioglu a remporté le championnat avec nous en 2021, nous avons Andrea Locatelli dans sa sixième année, et Xavi Vierge avec nous également, tandis que Beatriz Neila est rejointe par Chloe Jones au sein de l’équipe WorldWCR. Travailler avec différents pilotes rend les choses intéressantes.
J’ai également pris des responsabilités supplémentaires au fil des ans. Quand j’étudiais, je savais que je devrais être capable de m’adapter pour travailler dans le sport automobile. Avec mon diplôme de journalisme, j’ai suivi des modules de design, de photographie, de vidéo… Et aujourd’hui, une partie de mon rôle consiste à m’assurer que tous les visuels pour le box des stands, le camion, les vêtements et les combinaisons des pilotes soient cohérents. Je couvre un tel éventail de tâches que j’utilise chaque compétence acquise au cours des 17 dernières années.
Je ne cherche pas à être sous les projecteurs, mais j’aime vraiment soutenir l’équipe et aider à faciliter les choses. C’est drôle car je ne me vois pas comme quelqu’un de super organisé, mais les gens disent que je le suis et je sais que tant que je suis plus organisée que notre Team Principal Paul Denning et les pilotes, alors tout va bien !
Pression, fierté et perspective…
Mon moment de plus grande fierté à ce jour a été de faire partie de l’équipe championne en 2021. Je ne pense pas avoir très bien dormi durant toute cette dernière semaine en Indonésie. Je me souviens que Dorna nous avait demandé en Argentine ce que nous avions prévu en cas de victoire, mais je n’avais jamais fait ça auparavant ! Je devais m’assurer que tout s’imbrique : que les combinaisons dorées arborent les bons sponsors, que le T-shirt comporte les noms de tous les membres de l’équipe au dos. Paul m’a demandé d’emmener Toprak manger un burger le jeudi soir avant que nous ne gagnions le championnat, juste pour s’assurer qu’il ait un bon repas qui lui convienne, ce qui reste un beau souvenir. Après la victoire, les attentes étaient naturellement plus élevées en termes de performance et de compétition, mais le travail avec Toprak s’est poursuivi de la même manière. On fait toujours les mêmes choses pour s’occuper d’un pilote, qu’il ait gagné un championnat ou six comme Jonathan, et il est toujours agréable d’avoir des pilotes qui apprécient également le travail que vous fournissez pour les soutenir.
Repousser les limites…
La course comporte des échéances fixes, ce qui signifie que l’adaptabilité est primordiale. Nous courons le samedi, et il est impensable de ne pas être prêt. J’aime résoudre des problèmes, être capable de trouver une solution qui règle un souci ou qui améliore encore les choses. On essaie toujours de repousser les limites dans tout ce que l’on fait, en regardant ce que font les autres équipes, comment elles communiquent ou gèrent l’expérience de leurs invités, et en se disant : « d’accord, comment pouvons-nous y apporter notre propre touche ? ». Que pouvons-nous offrir, en tant qu’équipe officielle Yamaha, à nos invités qu’ils ne trouveront nulle part ailleurs ?
En ce qui concerne le sponsoring également, cela ne peut pas être à sens unique — vous devez vous assurer que cela fonctionne aussi pour le partenaire. Nous travaillons énormément, non seulement sur le volet activation (en termes de contenu ou de personnes venant sur les événements), mais aussi sur les connexions B2B. Car si un sponsor peut trouver un nouveau client ou collaborer avec un autre partenaire, et que c’est nous, l’équipe de course, qui avons favorisé cette mise en relation, alors il voit la valeur de son appartenance à l’équipe, un bénéfice tangible pour son activité. Et c’est ainsi que Paul a toujours essayé de diriger l’écurie. En fin de compte, nous ne pouvons courir qu’avec le soutien de nos partenaires.
Les femmes soutiennent les femmes
Le WorldWCR est un championnat un peu différent, mais les pilotes y travaillent tout aussi dur que les pilotes de SBK. Ces batailles dans le dernier tour sont incroyables, tout comme le sens de la course, surtout chez les leaders. Dès sa première année, Beatriz était forte, mais voir sa progression et l’ardeur qu’elle a mise pour porter la lutte pour le titre 2025 jusqu’à la dernière manche a été extraordinaire. Ce championnat mérite une audience plus large, car les courses sont fantastiques.
Les femmes pilotes n’ont qu’un cercle restreint de personnes autour d’elles — juste leur famille, leur chef mécanicien et leur mécanicien en réalité — donc je suis, d’une certaine manière, plus directement impliquée qu’avec les pilotes de SBK, et c’est un aspect vraiment gratifiant du métier. Je m’assure d’être là pour Beatriz si la course a été difficile, et elle l’apprécie.
Venant du rallye, je n’aurais jamais pensé apprécier autant les courses sur circuit. Les courses de motos sont tellement excitantes ; je veux dire, vous ne verrez pas trois pilotes plonger ensemble dans le même virage en Formule 1, si proches que l’on peut littéralement voir les calculs s’opérer ! Et il n’y a pas de meilleure plateforme pour cela qu’une série monotype comme celle que Yamaha a aidé à établir avec le WorldWCR.
Une autre raison pour laquelle je suis restée si longtemps dans ce paddock est qu’il est très ouvert. On est concurrents sur la piste, mais on peut socialiser et parler à différentes équipes si on a un problème ; les gens sont heureux de s’entraider. Il y a un groupe incroyable de femmes qui occupent toutes sortes de postes en WorldSBK, et voir qu’il n’y a pas de barrières est inspirant ; cela me rend fière de faire partie de ce sport.