L’Europe accueille le paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 et le Circuit de Barcelona-Catalunya est le théâtre de la deuxième épreuve du calendrier. La manche d’ouverture en Australie a donné lieu à un début de saison mouvementé, avec des favoris qui faiblissent et des outsiders qui brillent, mais la situation sera-t-elle rétablie dans un décor à couper le souffle, avec l’architecture de Gaudi et de belles plages ? Le Circuit de Barcelona-Catalunya n’est jamais à court de surprises et 2024 ne devrait pas déroger à la règle.
Pour ses premiers pas, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a remporté sa première course en WorldSBK, et ce, du départ à l’arrivée. Il a également été sous le record du tour existant lors du test de Barcelone, soulignant une fois de plus sa performance sur un tour. Cependant, sans autre podium et après avoir été battu dans les premiers tours en Australie, c’est Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) qui mène le bal en amont Barcelone grâce à un beau doublé dimanche en Australie. En tête et avec un seul point d’avance, « Bulegas » semble sur le papier avoir l’avantage sur Lowes, la Ducati étant historiquement plus forte à Barcelone que la Kawasaki, même si Lowes a gagné en rythme pendant les essais.
Il y a aussi Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha), qui a figuré sur le podium l’année passée et qui, après une première manche impressionnante, travaillera avec son nouveau chef mécanicien Tom O’Kane pour la première fois à Barcelone. Phillip Island a été l’occasion d’une montée en puissance des pilotes « numéro deux » et, après un test concluant la semaine dernière, il pourrait en être de même. Le manque de grip étant toujours un facteur à prendre en compte, Andrea Iannone (Team GoEleven) poursuivra le début tonitruant de sa nouvelle aventure en WorldSBK sur un circuit qu’il connaît bien ; après un test solide il y a une semaine, « The Maniac » sera-t-il encore là ? Pour Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), un premier podium BMW en Australie a été un point fort, mais des problèmes de moteur dans la Course 2 sont venus troubler la donne. Compétitif lors des essais de la semaine dernière et sous le record du tour, lecircuit le moins favorable à BMW sera-t-il plus clément en 2024 ?
Barcelone et Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) ; ils sont entrés dans l’histoire du circuit ces deux dernières années, et il était même compétitif lors de ses années difficiles avec Honda. Cette année est différente - il l’a dit lui-même après le test ; il n’a pas pu tenir la distance en Australie et n’a pas pu gérer ses pneus comme d’habitude, deux choses qui allaient de pair en termes de réussite à Barcelone. Avec six victoires sur les six dernières courses catalanes, Bautista, qui a retrouvé sa pleine forme, peut encore être considéré comme le favori. Michael Ruben Rinaldi (Team Motocorsa Racing), qui a terminé en force à Phillip Island et qui est toujours présent à Barcelone, est à la recherche de son premier podium avec l’équipe de Lorenzo Mauri. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) dispute sa deuxième manche sur un circuit qu’il connaît bien, car les atouts de Ducati se révèlent toujours à Barcelone. Il a été l’une des vedettes des essais, alors surveillez le numéro 14.
Aucun point lors de ses trois premières courses avec Yamaha, déclaré inapte après une grosse chute dans la Course 2, il a quitté l’Australie le moral dans les chaussettes : les débuts en bleu de Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) l’ont laissé dans cet état d’esprit, et un peu meurtri. Mais le sextuple C du monde sait comment rebondir et se battre, et après avoir participé aux deux jours de tests de Barcelone la semaine dernière, il est de retour pour rappeler à tout le monde de quoi il est capable. Il a gagné à Barcelone à deux reprises avec Kawasaki, alors que Yamaha ne peut se vanter que d’une seule victoire en 2020. Le problème de chattering persistant a disparu après le test de la semaine dernière, alors attendez-vous à ce que Rea revienne au premier plan pour la deuxième manche afin de remettre sa saison sur les rails. Ce sera également la première occasion de voir Iker Lecuona (Team HRC) de retour après avoir été déclaré inapte en Australie ; il a été en pole en 2022 et était dans le Top 4 l’année dernière, un circuit où lui et Xavi Vierge sont toujours performants.