Six semaines après l’arrivée du Dakar, le W2RC reprend du 26 février au 3 mars prochains à l’occasion de l’Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). La deuxième manche s’inscrit dans la continuité, les pilotes retrouvant les dunes de l’Empty Quarter, cette fois-ci de l’autre côté de la frontière saoudienne, à Abu Dhabi.
Après son abandon sur le Dakar, le champion du monde en titre Sam Sunderland (Red Bull GasGas Factory Racing) sera de retour. Triple vainqueur de l’ADDC, il jouera presque à domicile face au leader du classement provisoire Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing).
Exclus des débats sur chute dès les trois premières étapes du Dakar, Sam Sunderland et Ricky Brabec (Monster Energy Honda), les numéros 1 et 2 de la saison 2022 sont de retour en piste mais se présentent donc sans avoir engrangé le moindre point. La pente sera raide, mais rappelons-nous que l’an dernier Adrien Van Beveren était parvenu à revenir troisième du classement final, à seulement un point de la deuxième place, après avoir fait une impasse.
Tout reste possible avec encore quatre manches au programme ! Et avec trois victoires sous la ceinture sur l’ADDC, « Sundersam », qui a longtemps vécu aux Emirats, reste le favori à sa propre succession. En l’absence de Daniel Sanders, à nouveau convalescent, le Britannique sera le seul à porter les couleurs de la marque GasGas. Ricky Brabec, 2e en 2022, jouera ses chances de revenir au contact des autres officiels, dont ses trois coéquipiers de chez Monster Energy Honda Adrien Van Beveren, « Nacho » Cornejo et Pablo Quintanilla. Tout le clan Red Bull KTM Factory Racing de Kevin Benavides le vainqueur du Dakar, Toby Price son dauphin et Matthias Walkner est engagé. Chez Husqvarna Factory Racing, Skyler Howes (3e du Dakar) et Luciano Benavides sont aussi inscrits. Chez Hero Motosports, deux des quatre officiels sont annoncés avec Ross Branch et Sebastian Bühler. Avec Mason Klein (BAS World KTM Racing), vainqueur de la coupe du monde Rally2 2022 et nouveau venu cette saison en RallyGP, ils seront 13 pilotes dans cette catégorie.
En Rally2, Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing) le leader après le Dakar tente un coup de poker en ne prenant pas le départ de l’ADDC. Le règlement spécifique de cette catégorie d’apprentissage de la discipline offrant la possibilité de retirer un résultat en fin de championnat pour établir le classement final, il a choisi la 2e manche comme « X-1 ». Le Français laisse donc délibérément le champ libre à ses poursuivants directs Paolo Lucci (BAS World KTM Racing), Michael Docherty (SRG Motorsports), Jean-Loup Lepan et Konrad Dabrowski de chez Duust Diverse Racing et Toni Mulec (BAS World KTM Racing). Les Roumains Ionut Florea et Andrei Cristian Danila feront leur entrée en W2RC pour porter le total de Rally2 engagés à 7 pilotes.
Chez les quads, à l’image de Sunderland avec lequel il a partagé le même sort sur le Dakar, le pilote local double tenant du titre Abdulaziz Ahli fait figure de favori. Face à l’Émirati, c’est une véritable délégation lituanienne. Laisvydas Kancius (AG Dakar School), son principal adversaire au championnat sur l’ADDC, sera accompagné de Adomas Gancierus et Antonas Kanopkinas. Rodolfo Guillioli, animateur de la saison 1 du W2RC, fera le déplacement depuis le Guatemala pour porter le total d’engagés à 5.
LE PROGRAMME
· Le 25 février de 7h à 16h se dérouleront les vérifications administratives et techniques d’usage au sein de l’Energy Business Center à Abu Dhabi. La conférence de presse d’avant course se tiendra sur place au Murban Theatre à 19h.
· Le 26 février la caravane fera le transfert vers le désert de Al Dhannah où le départ du prologue sera donné à 15h15.
· Le 27 février, la première étape ralliera le bivouac de Al Dhannah à celui du QG de la course au Qasr Al Sarab Desert Resort.
· Les 28 février, 1er et 2 mars se dérouleront 3 étapes en boucle au cœur de la région de Al Dhafra dans le Rhub al Khali (Empty Quarter).
Le 3 mars, la dernière étape ramènera les concurrents dans la ville d’Abu Dhabi où l’arrivée sera célébrée à l’Energy Business Center vers 12h30. La cérémonie de remise des prix est prévue sur place à 19h.
ASO