Uyuni, le marathon commence

7e étape : La Paz - Uyuni (Bolivie)
Liaison : 400 km - Spéciale : 161 km - Liaison : 240 km - Total : 801 km

La première partie de l’étape marathon, c’es-à-dire sans assistance, a été raccourcie à cause des pluies diluviennes qui ont inondé la région. 

La petite spéciale de 160 km n’était pas pour autant facile car la navigation était pointue et les pilotes ont été très surpris. L’autre difficulté du jour était le franchissement des dunes à 370 mètres d’altitude avec énormément de végétation. Ils furent nombreux à se perdre mais finalement, le classement général des hommes de pointe ne change pas. Il y avait aussi de nombreux passages de boue…

La stratégie des pilotes, lors d’une étape marathon, est de préserver le matériel puisqu’ils ne verront pas leurs mécaniciens avant demain à Salta. Mais les pilotes Honda n’ont plus grand-chose à perdre vu leurs positions au classement général provisoire. Ricky Brabec (Honda) a donc attaqué et remporté sa première victoire d’étape. « Je voulais gagner une spéciale et surtout faire oublier la semaine dernière, commente l’Américain ». Paulo Gonçalves (Honda) s’est classé deuxième suivi par Sam Sunderland (KTM). « J’ai ouvert la piste, commente le pilote britanique, et ce n’était pas simple car avec la végétation, je ne voyais pas la piste. » 

Joan Barreda (Honda) est quatrième suivi par de Soultrait (Yamaha), Metge (Honda), l’Australien Smith, Matthias Walkner (KTM) et Pablo Quintanilla (Husqvarna). 
Adrien Van Beveren s’est perdu comme beaucoup d’autres et a chuté lourdement dans les dunes endommageant son GPS mais rien de très grave.

En quad, c’est Karyakin qui remporte la spéciale devant Dutrie et Casale. 

Judith Tomaselli