Toni Bou (Montesa) a une fois de plus confirmé son statut de pilote le plus titré de l'histoire de la discipline en remportant son dix-huitième titre consécutif de champion du monde Hertz FIM de Trial lors du TrialGP de France, organisé aujourd'hui à Cahors, dans le sud du pays.
Alors que l'attente de Bou pour ajouter un nouveau titre à sa collection est terminée pour une saison, la tenante du titre en TrialGP Women et leader du championnat, Emma Bristow (Sherco), a connu sa deuxième défaite de la saison, battue par sa rivale espagnole Berta Abellan (Scorpa). Cependant, avec seulement deux journées de course restantes lors du TrialGP d'Espagne à la mi-septembre, la pilote britannique conserve une avance confortable de dix points.
La bataille pour la suprématie n'est pas non plus terminée en Trial2, où le Britannique Jack Peace (Sherco) a porté son avance à vingt-et-un points avec une solide troisième place derrière le vainqueur pour la première fois, Gerard Trueba (Beta), originaire d'Espagne. Il ne reste que le TrialGP d'Espagne à disputer, tandis que son compatriote George Hemingway (Beta), qui a défendu avec succès son titre en Trial3 la dernière fois en Belgique, a terminé en beauté avec sa septième victoire en huit départs.
Bou a pris le commandement de la catégorie reine, le TrialGP, dès la première journée de la compétition de cette année au Japon, avant de remporter les cinq premières journées de course comptant pour les points. La victoire d'aujourd'hui – sa neuvième en dix épreuves – lui permet d'entrer une nouvelle fois dans l'histoire du Trial.
Malgré un maximum dans le tout premier obstacle de son premier tour, avec un soleil chaud qui a rapidement séché les sections après la pluie de la veille, Bou, 37 ans, semblait parfaitement à l'aise sur les gros rochers et les talus abrupts des sections de carrière qui composaient la première moitié du tour, ainsi que dans les sections artificielles qui complétaient le parcours le long des rives de la magnifique rivière Lot.
En tête avec six points et une pénalité de temps qui le plaçait à dix longueurs de son rival de longue date et compatriote espagnol Adam Raga (Sherco) à mi-parcours, Bou a dû ajouter sept points et une pénalité de temps supplémentaire au deuxième tour. Il a tout de même terminé la journée avec huit points d'avance sur Jaime Busto (GASGAS), dont le total de deux points au deuxième tour, combiné à son score de vingt points et une pénalité de temps au premier tour, le place à neuf points de la lutte pour la troisième place.
« C'est incroyable », a déclaré Bou. « J'ai commencé la journée par une petite erreur, mais après cela, j'ai roulé à mon meilleur niveau. Merci à toute mon équipe pour son travail acharné, c'est l'une des meilleures saisons de ma vie. »
La dernière marche du podium a été assurée par Gabriel Marcelli (Montesa), qui a devancé Raga d'un point grâce à un sans-faute dans la toute dernière section de la journée.
Ayant annoncé sa retraite du plus haut niveau à la fin de la saison, dans sa quête d'un dixième titre en onze ans, Bristow menait depuis la première manche. Mais elle n'a rien pu faire face à Abellan aujourd'hui, qui, avec un premier tour à huit, a pris une avance de sept points sur la championne en titre.
Bristow s'est ressaisie avec un deuxième tour à huit, mais Abellan a gardé son sang-froid et a ajouté onze points à son score, ce qui lui a permis de remporter la sixième victoire de sa carrière au plus haut niveau, avec quatre petits points d'avance. L'Italienne Andrea Sofia Rabino (Beta) a terminé la journée à la troisième place, à 21 points, devant la Tchèque Denisa Pechackova (TRRS) et la Française Naomi Monnier (Montesa).
« Je suis très, très heureuse car j'ai beaucoup apprécié les sections aujourd'hui », a déclaré Abellan. « C'était un super Trial et c'est fantastique de remporter la victoire. »
Très régulier tout au long de la saison, Peace a signé son sixième podium consécutif en Trial2 avec une troisième place acquise avec calme et sang-froid. Son plus proche rival pour le titre, l'Espagnol Arnau Farré (Sherco), terminant une place plus loin, le pilote de 24 ans, qui s'est imposé à quatre reprises cette année, a même accru son avance.
Ce jour-là, rien n'a pu arrêter Trueba, qui pointait à la deuxième place à mi-parcours avec un score de quatre, à un point de son compatriote Alex Canales (Sherco) et à un point de Farré et de l'ancien champion Sondre Haga (GASGAS), originaire de Norvège, Peace étant à six. Mettant la pression sur ses rivaux avec un total de deux points au deuxième tour, Trueba a remporté la victoire au tie-break après que Haga, sur la moto électrique, a ajouté un point à son score. Peace, qui a également concédé un seul point au deuxième tour, s'est hissé à la troisième place pour resserrer son emprise sur le titre.
« Ce fut une journée extraordinaire », a déclaré Trueba. « J'ai beaucoup travaillé pour en arriver là – j'ai obtenu mon premier podium il y a quelques mois en Andorre et aujourd'hui, j'ai obtenu ma première victoire ! »
Après avoir remporté deux titres consécutifs en Trial3 lors de la précédente manche en Belgique le mois dernier, Hemingway a conclu une saison très réussie par une victoire nette devant le héros local Pablo Echene (Beta) et le Polonais Pawel Ryncarz (TRRS).
Terminant le premier tour avec six points d'avance sur Ryncarz et un score de sept, Hemingway n'a eu besoin que de deux points supplémentaires sur la deuxième moitié de l'épreuve pour s'imposer avec treize points d'avance. Echene a rattrapé le Polonais pour s'offrir la deuxième place, la meilleure de sa carrière, avec trois points d'avance.
« J'ai adoré chaque instant de ce week-end », a déclaré Hemingway. « Je savais qu'en abordant cette année, il ne serait pas facile de gagner, mais j'ai fait le travail. Le premier titre m'a fait du bien et le deuxième me fait encore plus plaisir. »
Le Championnat du monde Hertz FIM de Trial 2024 se terminera le mois prochain par le TrialGP d'Espagne – qui comprendra également le Trophée FIM de Trial Vintage 2024 – à Ripoll, du 13 au 15 septembre.
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