Honda HRC a remporté les Coca-Cola Suzuka 8 Hours devant le Yamaha Factory Racing Team et le BMW Motorrad World Endurance Team. Une huitième victoire dans l’épreuve pour Takumi Takahashi, et une page d’histoire pour BMW, sur le podium à Suzuka pour la première fois.
Personne n’a jamais fait mieux, et l’écart continue de se creuser. Takumi Takahashi a décroché dimanche sa huitième victoire aux Suzuka 8 Hours, prolongeant un record qu’il détenait déjà. Partageant la CBR1000RR-R Fireblade SP n°30 avec Jonathan Rea et Somkiat Chantra, le pilote japonais a mené Honda HRC à travers 188 tours d’une course qui s’est terminée derrière la voiture de sécurité en raison de fortes pluies. Pour Honda, les chiffres parlent d’eux-mêmes : une cinquième victoire consécutive sur ses terres, une 32e au total dans l’épreuve.
La menace, finalement, est venue d’ailleurs. Longtemps resté au rythme de la HRC, l’AutoRace Ube Racing Team a faibli dans les derniers instants et a franchi la ligne en cinquième position, à moins de deux secondes du YART après une pénalité de 10 secondes « stop and go » pour une procédure d’arrêt au stand incorrecte. La deuxième place est revenue au Yamaha Factory Racing Team de Katsuyuki Nakasuga, Jack Miller et Andrea Locatelli, à 1’34.280.
L’autre histoire du jour concerne la n°37 du BMW Motorrad World Endurance Team. La M 1000 RR de Markus Reiterberger, Steven Odendaal et Michael van der Mark a terminé troisième, offrant à BMW le premier podium pour un constructeur européen dans l’histoire des Suzuka 8 Hours.
Yoshimura SERT Motul, pénalisé pendant la course pour une procédure de ravitaillement incorrecte, a finalement terminé sixième, à deux tours.
Du côté de la malchance, le F.C.C. TSR Honda France ne s’est jamais remis d’une première moitié de course difficile et a terminé 26e au général, avec douze tours de retard.
NCXX RACING remporte une bataille serrée en Superstock
En Superstock, la n°52 NCXX RACING with RIDERS CLUB s’impose après une lutte intense : la n°25 Team Étoile BMW a échoué à 14 secondes, tandis que la n°77 Wójcik Racing Team Honda complète le podium de la catégorie, à seulement une seconde de la deuxième place. La n°38 Champion-Hert Powered by MRP BMW a terminé quatrième, dans le même tour.
Une belle journée également pour le Team SUZUKI CN CHALLENGE. La GSX-R1000R expérimentale, fonctionnant avec du carburant durable et des pièces recyclées, a terminé septième au général et a remporté la catégorie Expérimental.
Faits marquants de la course
- Vainqueurs : Honda HRC n°30 (Takahashi / Rea / Chantra) — 188 tours en 7:54:19.425
- Meilleur tour : 2’16.034 (154,0 km/h) — Jack Miller (Yamaha Factory Racing Team n°21)
- Vainqueur Superstock : NCXX RACING with RIDERS CLUB n°52
- Vainqueur Expérimental : Team SUZUKI CN CHALLENGE n°0
Les réactions
Takumi Takahashi (Honda HRC n°30) : « Tout d’abord, je suis très heureux que notre équipe ait remporté cette course. Comme vous le savez, (Katsuyuki) Nakasuga prend sa retraite cette année et je ne voulais absolument pas perdre contre lui ici. C’est dommage qu’il parte, mais je suis content d’avoir réussi : gagner cette course était l’un de mes objectifs pour cette raison. Les conditions étaient compliquées et je tiens à remercier tous mes coéquipiers. Somkiat n’a pas couru aujourd’hui, mais il a beaucoup aidé, donc c’est une victoire de nous trois ensemble. Un excellent travail d’équipe. Et Jonathan, un champion du monde, tellement plus rapide que moi sur le mouillé, une performance incroyable. Nous n’aurions vraiment pas pu le faire sans chacun d’entre nous. Je tiens également à remercier l’équipe pour les arrêts aux stands : les changements de pneus, tout s’est déroulé si facilement. Très heureux de remporter ma cinquième victoire consécutive ici aux 8 Heures. »
Andrea Locatelli (Yamaha Factory Racing Team n°21) : « Les Suzuka 8 Hours ressemblent à une course folle. L’an dernier, il faisait vraiment chaud, cette année complètement sous la pluie, et huit heures sous la pluie, cela devient assez compliqué. C’est probablement agréable à regarder depuis le canapé, mais sur la moto, ce n’était jamais facile à gérer, à chaque tour. Dépasser des pilotes plus lents, un peu d’huile sur la piste provenant d’une moto cassée... c’est toujours compliqué. Sur le sec, c’est un peu plus prévisible, on peut mieux gérer les choses, mais sous la pluie, on ne sait jamais. Finalement, je pense que nous avons fait un travail incroyable. La direction de course a aussi fait du très bon travail, honnêtement. J’ai été assez surpris qu’ils décident de sortir la voiture de sécurité, surtout à ce stade avancé, mais la pluie était vraiment forte, surtout dans les virages Spoon 1 et 2. Je me sentais déjà mal là-bas, la moto patinait beaucoup, c’était vraiment dangereux. Nous avons vu des motos recommencer à chuter, donc c’était probablement le bon choix. Nous avons terminé deuxièmes à nouveau cette année, mais je pense que nous le méritions car nous avons bien travaillé dans ces conditions également. Continuons à pousser, je suis vraiment heureux d’être ici en tant que pilote Yamaha. Et un grand bravo aux vainqueurs, car comme toujours, ils ont fait un travail incroyable. »
Michael van der Mark (BMW Motorrad World Endurance Team n°37) : « Honnêtement, mon dernier relais était un peu ennuyeux car nous sommes restés longtemps derrière la voiture de sécurité. Avant cela, j’ai fait un double relais et j’ai pris beaucoup de plaisir. Je m’amusais avec la moto ; les conditions de piste ne changeaient pas beaucoup, et même quand c’était le cas, nous étions vraiment rapides. C’était agréable d’être rapide et de se battre pour le podium. À la fin, la direction de course a pris la bonne décision en faisant sortir la voiture de sécurité car cela devenait déjà assez délicat depuis quelques tours. Je l’attendais, car il y avait tout simplement trop de pluie. C’est dommage, car cela aurait pu être une belle fin de course, mais la sécurité avant tout. C’est juste agréable de terminer sur le podium avec mon équipe, avec BMW. Nous avons travaillé très dur tout l’hiver, et depuis le jour où nous sommes arrivés ici, nous étions tous les trois très rapides. C’est un beau cadeau pour toute l’équipe et pour BMW d’être sur le podium à Suzuka. »