12e étape : Rio Cuarto - Rio Cuarto
Liaison : 722 km - Spéciale : 64 km -Total : 786 km
Le Dakar 2017 laissera certainement sa trace dans l’histoire de la course la plus dure du monde en Amérique du Sud, peut-être pas du point de vue du terrain mais bien par les intempéries rencontrées qui ont passablement compliqué la situation et par les milliers de kilomètres à parcourir pour rallier les trois capitales : Asuncion (Paraguay), La Paz (Bolivie) et Buenos Aires (Argentine). Des chaleurs tropicales à plus de 40°C avec quasiment 100 % d’humidité au Paraguay, à la grêle, neige et boue en Bolivie et glissement de terrain en Argentine, cette 39e édition sera passée par tous les climats.
Un climat dont seul un Britannique pouvait sortir imperturbable et en grand vainqueur : Sam Sunderland (KTM) ! L’an dernier, il n’avait pu participer au Dakar, fémur cassé sur le Rallye de Merzouga mais par deux fois, il avait déjà été contraint à l’abandon. Aujourd’hui, pour la première fois qu’il termine le Dakar, il le remporte ! « C’est incroyable, commente-t-il. Quand j'ai franchi la ligne, j'ai été envahi par les émotions et je ne pouvais contenir mes larmes. Cela fait une semaine que je suis en tête du Dakar, c’est vraiment beaucoup de pression. Après la pénalité des Honda, je ne voulais pas penser à la victoire mais maintenant mon rêve s’est réalisé et je marche sur la lune ! »
Mais comme chaque année, les 97 motos et 22 quads qui rallièrent l’arrivée du Dakar, méritent un grand coup de chapeau !
Le pilote KTM remporte donc le Dakar 2017 avec 32’ d’avance sur son coéquipier, Matthias Walkner, blessé aussi l’an dernier et Gerard Farres (KTM Hinoinsa) ! Le sympathique Espagnol a vécu des années de galères et cela fait vraiment plaisir de la voir sur la troisième marche du podium avec une KTM privée ! « J’ai 37 ans et j’ai roulé avec les meilleurs comme Chaleco, Marc (Coma)… et c’est incroyable pour moi d’être maintenant sur le podium ! C’est la récompense de 10 ans de travail ! »
Adrien Van Beveren (Yamaha) rate le podium de peu et se classe 4e avec seulement 48 secondes de retard sur Farres (KTM Hinoinsa). Les deux hommes ont attaqué fort dans cette dernière spéciale pour chercher la troisième marche du podium mais, incroyable, ont marqué le même temps à la seconde près !
Le premier pilote Honda, Joan Barreda, cinquième, l’a un peu « mauvaise » car il aurait remporté le Dakar sans la pénalité de 1h, tout comme son coéquipier, Paulo Gonçalves, qui le suit à moins de 10’. Très belle course de Pela Renet (Husqvarna) qui s’est mis dans le rythme Tout Terrain et se classe 7e devant la révélation Franco Caimi (Honda), Helder Rodrigues (Yamaha). Laia Sanz (KTM), première femme, termine en 16e position après avoir accompli une très belle course. En quad, la victoire revient au Russe, Sergey Karyakin, qui fête sa première victoire en fanfare : « Gagner le Dakar, c’est comme avoir un enfant, le jour de sa naissance on ne réalise pas tout de suite ce qui vient de se passer. Cette victoire c’est mon but depuis quatre ans et j’ai travaillé dur pour l’obtenir. Je suis fier de savoir que je fais partie des meilleurs pilotes de la planète. » Ignacio Casale est deuxième suivi de Pablo Copetti, Rafal Sonik et Axel Dutrie tandis que notre Camelia Liparoti termine son 8e Dakar d’affilée en 13e place.
Judith Tomaselli