Avec l'abandon de Mohamed Al Balooshi hier, seulement 9 motos et deux quads ont pris le départ de la dernière étape du Sealine Cross Country Rally, deuxième épreuve du championnat du Monde FIM des rallyes Tout Terrain. Le début de la spéciale est rapide et Adrien Van Beveren (Yamaha) chute lourdement mais heureusement sans gravité. Son coéquipier, Helder Rodrigues reste avec lui le temps que les secours arrivent mais Adrien n'a rien de grave et le Portugais continue sa route.
Devant Pablo Quintanilla (Husqvarna), parti cinquième, tente l'impossible, double trois concurrents et rattrape Sam Sunderland (KTM) pour lui mettre la pression puis les deux hommes roulent de conserve. À l'arrivée, Quintanilla gagne la spéciale et reprend 9'07 à l'Anglais mais ce n'est pas suffisant et le pilote KTM remporte le Sealine Rally avec 9'38 sur le Chilien. « Ça fait du bien cette victoire, s'exclame Sam Sunderland, après avoir car j'ai travaillé dur ces six derniers mois pour revenir en forme après ma fracture du fémur. Je n'ai pas pu participer au Dakar et regarder cette course à la télévision a été difficile pour moi autant mentalement que physiquement car j'étais en rééducation. Je suis donc super content de cette victoire que j'ai remportée en me bagarrant toute la semaine avec Pablo. Ce ne fut pas facile. Je savais qu'il allait me rattraper mais ensuite j'ai pu me relaxer et rouler avec lui jusqu'à l'arrivée. »
Après une erreur de navigation qui lui ôtait toute chance de victoire hier, Pablo Quintanilla termine sur la deuxième marche du podium : « Je suis content de ce résultat, commente le pilote Husqvarna. C'est une course important dans le championnat FIM des Rallyes Tout Terrain et ce sont de bons points à prendre. Ce fut une course difficile avec Sam comme adversaire et surtout en navigation. J'ai commis une erreur, ce sont des choses qui arrivent. »
Helder Rodrigues (Yamaha) monte sur la troisième marche de l'étape mais également du général. Salvatierra (KTM) termine le rallye en quatrième position devant Pela Renet (Husqvarna) tandis que le jeune Jose Cornejo connaît l'angoisse à quelques kilomètres de l'arrivée quand sa moto s'arrête dans l'eau, qu'il ne peut la démarrer et qu'il perd 40' ! Il se retrouve néanmoins 9e au général.
En quad, Rafal Sonik (Honda) et Ignacio Casale (Yamaha) ont roulé ensemble mais hier soir, le Polonais a changé son moteur et écopé d'une pénalité de 15'. Déjà largement en tête, le Chilien n'a pris aucun risque et remporte la victoire avec 31'49 sur son adversaire. Il offre également à Yamaha sa première victoire sur le Sealine Cross Country Rally.
La prochaine épreuve du championnat du Monde FIM des Rallyes Tout Terrain se déroulera du 4 au 7 juin en Sardaigne.
Judith Tomaselli