Le champion en titre et leader de la série, Martin Smolinski, a renforcé son emprise sur le Championnat du Monde FIM Long Track 2024 propulsé by Anlas, Kineo et HKC Koopmann avec une performance solide à domicile dans le Reiterwaldstadion Vechta, théâtre de la quatrième et avant-dernière finale de l'année.
- Le champion en titre Martin Smolinski renforce son avance en signant sa troisième victoire de l'année
- Lukas Fienhage complète le doublé allemand et consolide sa deuxième place au classement général
- Les Britanniques Zach Wajtknecht et Chris Harris sont à égalité à la troisième place à une manche de la fin
Le Munichois de 39 ans n'a perdu qu'un seul point au cours de ses cinq courses de qualification avant de s'imposer dans la grande finale, ce qui lui permet de signer trois victoires en quatre GP et de prendre une avance décisive de huit points dans sa quête d'un triplé en Championnat du Monde FIM Long Track.
Smolinski a bien commencé sa soirée en remportant sa première manche devant le Danois Kenneth Kruse Hansen, rejoignant ainsi le duo britannique Zach Wajtknecht (qui a devancé l'ancien champion néerlandais Romano Hummel) et Chris Harris, qui a battu le Tchèque Hynek Stichauer pour la deuxième place, en tête du classement.
Après avoir échoué dans sa première course, le Britannique Andrew Appleton a remporté sa deuxième manche et Wajtknecht a pris le meilleur sur Harris avant que Smolinski ne marque quatre points supplémentaires en s'imposant devant Hansen.
Smolinski et Wajtknecht sont restés à égalité de points après avoir tous deux remporté leurs troisièmes manches et une autre victoire de Harris l'a laissé à seulement un point, mais l'Allemand a ensuite laissé un point à Wajtknecht dans le quatrième bloc de course et le pilote britannique a pris une nette avance alors que la troisième victoire de la nuit de Harris l'a mis à égalité avec Smolinski à la deuxième place.
Avec un bloc complet de manches à disputer, les trois qualifications automatiques pour la Grande Finale étaient virtuellement garanties, mais les cinq pilotes suivants progressant vers la manche de la dernière chance où deux places supplémentaires pour la principale course à points de la nuit étaient en jeu, spectacle et rebondissements étaient au rendez-vous.
Dans le cinquième bloc, Harris a pris sa revanche de sa défaite précoce aux mains de Wajtknecht et Smolinski a ajouté une quatrième victoire à ses statistiques de la nuit, ce qui signifie que les trois premiers étaient à égalité avec dix-neuf points chacun, tandis que derrière eux, les pilotes qualifiés pour la manche de la dernière chance étaient décidés.
Le héros de l'équipe allemande victorieuse du FIM Long Track of Nations 2024, Lukas Fienhage, s'était rendu à Vechta fort d'une deuxième place au championnat, mais après un départ inhabituellement lent, il a dû attendre sa cinquième Heat manche pour remporter sa première victoire de la nuit, ce qui l'a placé dans la manche de la dernière chance avec Hansen, Stichauer, le Français Mathias Trésarrieu et le vétéran Appleton.
Fienhage savait que pour conserver ses espoirs de titre, il était vital qu'il obtienne une place dans la Grande Finale et le champion de 2020 s'est montré à la hauteur quand il le fallait, remportant la victoire sur Appleton qui s'est retrouvé dans une situation peu familière, à savoir gagner une place pour s'aligner pour la course principale de la nuit pour la première fois depuis 2012.
Smolinski a réagi le plus rapidement au départ pour prendre la tête à la sortie du premier virage. Harris, qui a perdu de peu face à l'Allemand dans la course pour le titre 2023, est resté dans sa roue alors que Wajtknecht et Fienhage se sont doublés tour à tour et qu'Appleton a commencé à baisser de rythme.
Alors que le duo de tête entrait dans le dernier virage, Harris s'est rapproché de façon spectaculaire avant de prendre l'intérieur, mais il a perdu le fil jusqu'à la ligne et Fienhage a complété le podium devant Wajtknecht et Appleton.
Le Championnat du Monde FIM Long Track 2024 propulsé par Anlas, Kineo et HKC Koopmann se terminera dimanche prochain (22 septembre) à Roden aux Pays-Bas. Smolinski compte huit points d'avance sur Fienhage et est bien parti pour conserver sa couronne, tandis que Harris et Wajtknecht sont ex aequo à la troisième place, à quatre longueurs du deuxième.