Le Munichois de 39 ans, qui a débuté le programme à égalité en tête du championnat avec son compatriote Lukas Fienhage et le Britannique Zach Wajtknecht, a réalisé une performance de champion pour se détacher alors que la série atteignait la mi-parcours avec la troisième des cinq finales prévues cette saison.
L’Allemand, qui vise cette saison un troisième titre consécutif, a battu le Britannique Chris Harris pour prendre la tête après le premier bloc de manches, aux côtés du champion 2021 Romano Hummel, des Pays-Bas – qui a battu Wajtknecht lors de la première course de l’après-midi – et du champion 2020 Fienhage, mais a cédé un point lors de sa deuxième manche face au Néerlandais.
Au terme des deux blocs, c’est donc l’invaincu Hummel qui menait seul, avec un point d’avance sur Smolinski, rejoint à sept points par Harris, Wajtknecht et Fienhage, vainqueur de la dernière épreuve en France. Mais tout a basculé une fois que chacun a terminé ses trois manches.
Smolinski a remporté sa deuxième victoire du programme devant l’Allemand Stephan Katt, invité surprise, tandis que Wajtknecht a battu Harris et Fienhage a ajouté une nouvelle victoire, Hummel terminant troisième. Smolinski, Wajtknecht et Fienhage se retrouvaient ainsi à égalité en tête avec onze points, Hummel et Harris n’étant qu’à un point derrière.
Grâce à leurs victoires dans leurs quatrièmes manches, Smolinski – qui a de nouveau battu Katt – et Wajtknecht, qui a triomphé du Finlandais Tero Aarnio, sont restés au coude à coude en tête, avec un point d’avance sur Harris – qui s’est imposé une nouvelle fois alors que Hummel enregistrait un zéro pointé après avoir abandonné sur problème mécanique – et deux sur Fienhage, troisième derrière Smolinski et Katt.
Les trois premiers étant automatiquement qualifiés pour la Grande Finale et les cinq suivants devant se disputer les deux places restantes derrière les grilles de départ de la course décisive du programme par le biais de la Last Chance Heat (LCH), tout s’est joué lors du cinquième et dernier bloc de manches.
Smolinski et Wajtknecht ont validé leur ticket pour la Grande Finale en terminant aux deux premières places de leur dernière manche, imités par Harris qui a doublé le Néerlandais Mika Meijer dans le dernier tour pour s’offrir sa troisième victoire. Mais une chute dans le deuxième virage a contraint Fienhage à passer par la case LCH, et le Danois Kenneth Kruse Hansen – invaincu sur cette même piste il y a près de douze mois – a été éliminé, malgré sa victoire dans sa cinquième manche, après avoir été gêné par des problèmes mécaniques lors de ses deux premières courses.
Fienhage n’a pas tremblé pour devancer Katt dans une LCH qui a vu les espoirs de Hummel, Aarnio et Meijer s’envoler, avant que Smolinski ne scelle une nouvelle victoire en s’emparant du holeshot en finale depuis la grille intérieure et en s’adjugeant le maximum de points devant Harris et Fienhage, Wajtknecht terminant quatrième devant Katt.
Au classement général, Smolinski devance désormais Fienhage de quatre points et Wajtknecht de six unités à l’approche de l’avant-dernière finale de la saison qui se déroulera à Vechta, en Allemagne, le 14 septembre prochain.
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