Abu Dhabi Desert Challenge
Lundi 3 avril
2e étape Nissan Patrol
Liaison : 132,10 km - Spéciale : 289,39 km - Liaison : 99,69 km - Total : 521,18 km
Si le mercure monte à 44°C, à cause du vent chaud et du sable qui brûle, le ressenti des températures au milieu de ce merveilleux désert dépasse les 50°C tant il fait étouffant. Ces conditions extrêmes sont éprouvantes pour les pilotes qui en souffrent et ont bien du mal à rester concentré.
Ce matin, au départ, les quinze premiers pilotes sont partis de 3’ en 3’ puis, les quinze suivants ont pris un départ en ligne style motocross suivi des derniers, également en ligne 7’ plus tard.
Près de 390 km de dunes plus tard, Pablo Quintanilla (Husqvarna), Sam Sunderland (KTM) et Matthias Walkner arrivaient ensemble au CH (Contrôle Horaire) d’arrivée mais c’est à Pela Renet (Husqvarna) que reviennent les lauriers de cette deuxième étape. Le Français remporte la spéciale avec 2’17 sur Paulo Gonçalves (Honda) qui a chuté lourdement et 3’48 sur Matthias Walkner qui prend la tête du général.
« C’était très long, commente Pela Renet après cette deuxième victoire d’étape (La première étant sur le même rallye l’an dernier), car j’ai roulé tout seul toute la spéciale. Au km 200, Paulo Gonçalves a fait une erreur et je l’ai doublé, puis j’ai commis une faute et il est repassé devant dans un endroit rapide sur une sebhka (lac séché) et je n’ai plus le suivre… Mais je suis content, c’était une belle et dure journée ! »
Deuxième, Paulo Gonçalves (Honda) confirme qu’il est vraiment un dur à cuire car au km 60 il a chuté lourdement dans les dunes mais a repris le guidon et foncé vers l’arrivée malgré la douleur qui marque son visage. « Nous roulions à quatre de front et derrière une dune, il y avait une cuvette qui m’a arrêtée net...Je ne pouvais plus respirer et heureusement que Matthias (Walkner) s’est arrêté pour m’aider… »
Grâce à sa troisième place, le pilote KTM prend les commandes de la course avec 32’’2 sur Gonçalves tandis que Pablo Quintanilla ((Husqvarna), souffrant de la chaleur, pointe en quatrième position devant Kevin Benavides (Honda) « J’avais mal au poignet en début de spéciale, explique l’Argentin mais ensuite, cela a été mieux. »
Sixième, Sam Sunderland (KTM) faisait un peu la soupe à la grimace à l’arrivée : « J’ai ouvert tout le long de la spéciale et ce n’était pas facile car il n’y avait aucune trace devant moi. Cette course est trop stratégique, j’ai fait le job pour les autres et je me sens frustré… »
En quad, Kees Koolen remporte la spéciale devant Al Musallam et le Polonais Wiesniewski tandis que le Guatémaltèque, Guillioli Schippers est 4e devant Camelia Liparoti.
Hier, ce sont des problèmes de pompe à essence qui ont retardé Rafal Sonik…
Demain, Le vent devrait être au rendez-vous et les températures devraient descendre de quelques degrés pour la troisième spéciale de 288 km.
Judith Tomaselli