La FIM a la tristesse de confirmer le récent décès de Jeff Smith MBE, qui fut champion du monde de motocross FIM 500cc en 1964 et 1965 et l’un des plus grands pilotes de tout-terrain de son époque. Né à Colne, en Grande-Bretagne, le 14 octobre 1934, Jeff a reçu sa première moto de son père à l’âge de neuf ans. Passant des champs voisins aux épreuves de trial locales, le jeune talent de Smith lui a permis de remporter sa première médaille d’or aux Concours Internationaux de Six Jours FIM (ISDT) en 1950 à seulement seize ans ; ce fut la première des huit médailles d’or aux ISDT qu’il allait obtenir au cours de sa carrière richement récompensée.
Engagé par BSA comme apprenti ingénieur en 1952, Jeff ne tarda pas à récompenser le constructeur de motos britannique en remportant le championnat britannique de trial à son guidon en 1953 et 1954. Véritable pilote polyvalent, Smith a marqué la scène internationale du motocross en décrochant sa première victoire de manche au Grand Prix des Pays-Bas en 1954 ; il allait par la suite totaliser trente victoires en Grand Prix et cinquante-trois victoires de manches dans cette discipline.
En 1955, Jeff a remporté les Six Jours d’Écosse de Trial (SSDT), ainsi que le premier de ses neuf titres de champion britannique de motocross 500cc (1955, 1956, 1960-1965, 1967), et fut le meilleur marqueur de points individuel au Motocross des Nations FIM. Un an plus tard, Smith conservait son titre britannique de motocross et menait la Grande-Bretagne à la victoire au Motocross des Nations FIM, un exploit qu’il allait réitérer à six autres reprises (1956, 1957, 1959, 1960, 1964, 1965, 1967), tout en remportant deux fois la version 250cc de cet événement — à savoir le Trophée des Nations FIM (1961, 1962).
Lorsque Jeff a pris sa retraite de la compétition au début des années 1970, il s’est installé aux États-Unis pour y vivre et continuer à travailler dans l’industrie de la moto, mais il revenait régulièrement dans son pays natal pour rendre visite à ses anciens rivaux de course, notamment son ami de toujours Arthur Lampkin, également décédé récemment. Smith s’est éteint à l’âge de quatre-vingt-onze ans à la suite d’une courte maladie.
Le président de la FIM, Jorge Viegas, et toute la famille de la FIM présentent leurs plus sincères condoléances à la famille de Jeff et à ses nombreux amis ; il manquera cruellement à la communauté mondiale de la moto.