Ayant débuté la saison en tant que championne du monde Expotrade FIM EnduroGP féminin, beaucoup s’attendaient à ce que Rachel Gutish (RIEJU Factory Team) défende avec succès son titre. Son rythme éprouvé, sa régularité, le soutien de RIEJU et sa détermination sans faille à réussir faisaient d’elle, du moins sur le papier, la pilote à battre.
Mais d’une manière ou d’une autre, lorsqu’elle a répondu à ces attentes lors du GP du Portugal II, l’avant-dernière manche de la catégorie Expotrade Enduro féminin, cela a semblé surprendre tout le monde, y compris Rachel elle-même.
Après les célébrations sur le podium dimanche soir à Fafe, nous nous sommes assis dans l’herbe avec Rachel, à l’ombre sous le soleil portugais, pour lui demander si elle avait déjà pris conscience de son double titre de championne du monde…
Félicitations, Rachel, vous l'avez encore fait ! Commencez-vous déjà à vous sentir comme une double championne du monde ?
Rachel Gutish : Ça fait un peu bizarre de décrocher le titre dès la mi-juin, ce qui rend cette interview difficile. Je ne sais pas trop ce que je ressens, alors disons que je suis heureuse ! En réalité, on ne s’attendait tout simplement pas à ce que ça arrive si tôt. On n’était pas préparés et on a été un peu pris au dépourvu. Bien sûr, j’ai l’impression que je devrais être plus heureuse et je sais que ça viendra. Honnêtement, je suis juste contente d’être assise sur l’herbe et de sourire, parce que je suis fatiguée après cette course !
Comment était votre niveau de nervosité ce matin, sachant que le titre était à portée de main ? Et comment cela se compare-t-il à ce que vous avez ressenti le matin où vous avez remporté votre premier titre mondial ?
J’étais moins nerveuse aujourd’hui qu’à la finale de l’année dernière en Allemagne, car je savais que même si ça ne passait pas aujourd’hui, j’avais encore le temps. J’avais le sentiment que même si j’avais connu une catastrophe aujourd’hui, je serais toujours en mesure de décrocher le titre au pays de Galles. Cela dit, j’ai bu un double expresso ce matin, comme en Allemagne, et j’étais nerveuse en prenant le départ de cette première épreuve spéciale. Du coup, plus de café pour moi, ça ne me réussit pas !
En tant que championne du monde, est-ce que cela a fait de vous une cible à abattre à l’approche de la saison 2026 ?
J’ai ressenti moins de pression cette saison. Je ne serai plus jamais la première Américaine à réaliser cet exploit et, pour moi, c’était ça l’essentiel l’année dernière. Personne de mon pays n’avait gagné auparavant. Maintenant que c’est fait, cette année, il s’agissait de retenter ma chance et de prendre du plaisir. J’adore piloter ma moto tout-terrain et j’ai de la chance de pouvoir en faire mon métier.
Si l’on revient sur la première manche en Sicile et la deuxième en Espagne, on a vu des hauts et des bas, quelques erreurs non forcées… Comment avez-vous géré cela tout en continuant à aller de l’avant ?
Mon père dit que mon plus grand ennemi, c’est moi-même. Je me suis battue plus souvent contre moi-même que les autres ne m’ont battue. Le premier jour en Sicile, je ne sais pas comment ça a pu arriver : arriver une minute trop tôt au contrôle. J’ai participé à 10 éditions des 6DAYS, donc j’étais en colère contre moi-même pour cette erreur.
L’échec au test sonore était frustrant, car c’était un problème que nous n’avons pas pu résoudre sur le moment, à cause de la nouvelle moto et du nouveau système de cartographie. Mais après cet incident, je suis rentré chez moi, j’ai récupéré du matériel de test sonore et je me suis attelée à la tâche. Avec l’équipe, nous avons testé différents calages d’échappement et différentes cartographies et nous sommes désormais dans la marge de décibels autorisée. Malheureusement, j’étais malade le deuxième jour en Espagne. Je me sentais très mal, mais je savais que je devais tenir le coup. Je ne pense pas que quiconque renonce dans notre catégorie. Si nous étions du genre à baisser les bras, nous aurions quitté ce sport depuis longtemps !
On constate le soutien important que RIEJU apporte à l’enduro féminin, en alignant à la fois Rosie Rowett et vous. Vous les avez récompensés par deux titres mondiaux et, avant cela, Mireia Badia avait remporté le titre en 2024. Que signifie pour vous le fait de les représenter ?
On ne bénéficie pas d’un grand soutien dans l’enduro féminin, on travaille à plein temps. La plupart d’entre nous retournent au travail entre deux courses. Et ce sont là des sacrifices qu’on ne voit pas depuis le podium. On ne peut pas s’entraîner à plein temps comme le font les autres. De la première à la douzième, nous sommes donc toutes très fortes.
Début 2025, Sherco USA a fait faillite et j’ai perdu ma place chez eux. Je pensais que ma carrière de pilote était terminée, car je n’avais plus aucun soutien en mars. Lorsque Mireia Badia a pris sa retraite chez RIEJU, ils m’ont appelée et j’ai immédiatement signé. Ils m’ont donné une seconde chance. D’ailleurs, Mireia est désormais la nouvelle directrice de l’équipe ; ils ont donc eux aussi une directrice. C’est une autre raison pour laquelle je souhaite courir pour eux. Je pense que c’est l’équipe la plus avant-gardiste du paddock.
En tant que double championne du monde, pensez-vous qu’il soit temps que d’autres prennent les devants dans ce domaine pour permettre au championnat de se développer davantage ?
Il y aura toujours une certaine réticence de la part des équipes à dépenser de l’argent quand elles n’y sont pas obligées. Aux États-Unis, nous avons désormais trois ou quatre pilotes d’usine à temps plein qui touchent un salaire et vivent de la course. Cela s’explique en partie par le fait que le responsable de l’équipe KTM Offroad est très impliqué dans l’équipe américaine des 6DAYS et qu’il s’est rendu compte que s’il voulait une équipe féminine compétitive, à l’image de ce qu’il avait avec les équipes mondiales et juniors, il avait besoin que des femmes courent, s’entraînent et roulent à plein temps. Il les a donc soutenues par l’intermédiaire de KTM, GASGAS et Husqvarna. D’autres équipes ont alors suivi son exemple. Yamaha et Kawasaki comptent désormais chacune une pilote féminine. Une fois le mouvement lancé, la dynamique s’accélère. En EnduroGP, nous n’avons pas encore de raison impérative de soutenir les femmes.
J’ai deux idées. À l’instar de la série FIM E-Xplorer, nous pourrions mettre en place un championnat par duo, où chaque équipe associerait un pilote masculin et une pilote féminine de haut niveau pour décrocher un titre EnduroGP distinct. Ce serait une mise en place progressive, mais qui prendrait de l’ampleur. Il faut apporter une valeur ajoutée plutôt que d’imposer des mesures.
Deuxièmement, nous avons besoin de changements structurels concernant le mode de calcul des points du championnat des constructeurs. Actuellement, il y a l’Enduro1, l’Enduro2 et l’Enduro3 ; il serait préférable que les pilotes de tous genres et de toutes catégories soient pris en compte dans le classement. Il faudrait compter le meilleur pilote de l’EnduroGP, la meilleure pilote de l’Enduro féminin et le meilleur pilote de l’Enduro Open : si nous voulons prouver quelle moto est la plus performante, c’est une meilleure façon de le mettre en avant. Cela inciterait les constructeurs à vouloir soutenir cette discipline. Ce sont des changements qui fonctionneraient et qui pourraient être facilement mis en œuvre.
Un championnat en cinq manches est-il suffisant ou préféreriez-vous passer à un championnat complet en sept manches ?
Pour l’instant, le fait d’avoir moins de manches rend l’EnduroGP plus accessible aux pilotes féminines. Je crains que si nous allons trop loin et trop vite, sans l’adhésion des équipes, le championnat ne se résume qu’à moi-même et Rosie Rowett chez RIEJU, et peut-être Francesca Nocera sur Honda, car personne d’autre n’aurait les moyens de se le permettre.
La dernière manche de l’Expotrade Enduro féminin sera le Forsiteservices GP du pays de Galles. Dans quel état d’esprit allez-vous y participer en tant que nouvelle championne du monde ?
J’ai hâte d’y être. Les deux dernières années ont été sèches, on m’a donc dit que je n’avais pas encore couru un véritable enduro gallois boueux. Mais dans l’ensemble, j’ai vraiment l’impression d’avoir trouvé ma place ici, en EnduroGP. J’aime être ici, j’ai l’impression d’être davantage à ma place ici qu’aux États-Unis. Je ne pensais pas que cela arriverait en courant à 5 000 km de chez moi, mais c’est le cas. C’est ici que je suis censée être et c’est ce que je suis censée faire. Et je veux continuer à le faire !
Félicitations pour votre titre mondial, Rachel, au nom de toutes les parties prenantes du Championnat du Monde Paulo Duarte FIM EnduroGP !
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Championnat du Monde Paulo Duarte FIM EnduroGP 2026
1re manche : GP d'Italie – Custonaci, Sicile – 10-12 avril
2e manche : GP d'Espagne – Oliana – 1er-3 mai
3e manche : Grand Prix de Finlande – Vierumäki, Salpausselkä – du 22 au 24 mai
4e manche : Grand Prix du Portugal – Fafe – du 12 au 14 juin
5e manche : Grand Prix du Portugal II – Fafe – du 19 au 21 juin
6e manche : Grand Prix de France – Saint-Agrève – 17-19 juillet
7e manche : Grand Prix du pays de Galles – Rhayader – 7-9 août
Championnat du Monde Expotrade FIM Enduro féminin 2026
1re manche : Grand Prix d'Italie – Custonaci, Sicile – 10-12 avril
2e manche : GP d'Espagne – Oliana – du 1er au 3 mai
3e manche : GP du Portugal – Fafe – du 12 au 14 juin
4e manche : GP du Portugal II – Fafe – du 19 au 21 juin
5e manche : GP du pays de Galles – Rhayader – du 7 au 9 août