Atacama Rally
Vendredi 18 août
Cinquième étape : Iquique - Iquique
Liaison : 31,17 km - Spéciale : 158,27 km - Liaison 20,66 km - Total : 210,10 km
La dernière journée de l’Atacama Rally s’est déroulée gaz à fond pour les deux protagonistes à moto : Kevin Benavides (Honda), qui ouvrait la piste, et Pablo Quintanilla (Husqvarna) qui comptait bien reprendre la première marche du podium ! Cette cinquième spéciale, une boucle de 160 km autour d’Iquique, était rapide, piégeuse et difficile en navigation mais les Chiliens tirèrent leur épingle du jeu avec brio.
À moto, Pablo Quintanilla (Husqvarna) remporte l’Atacama Rally, troisième manche du Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout-Terrain, avec 2’23 d’avance sur l’Argentin, Kevin Benavides (Honda). « J’ai gagné ! chuchote le sympathique Chilien, les yeux pétillants à l’arrivée au bivouac d’Iquique. Cette victoire, dans mon pays, et après ma blessure au Qatar est vraiment importante pour moi. C’est un incroyable sentiment de satisfaction… Depuis le début de la course, je me suis senti super bien mais ce fut un rallye dur et difficile en navigation, avec de nombreuses variétés de terrain.
Aujourd’hui, je ne me suis pas perdu ou plutôt, quand j’ai fait une erreur, j’ai très vite pu la rectifier, ce qui ne fut pas le cas de Kevin qui est parti sur une mauvaise piste. Il m’a redoublé au km 120 à fond et il m’était impossible de le suivre… Je le voyais sauter toutes les dunettes… Il était super rapide mais j’étais parti 3’ derrière lui… et je gagne ! Maintenant, avec deux épreuves encore à courir, tous les espoirs me sont permis pour le Championnat. »
Chez Honda, Kevin Benavides, en bon perdant, arrive avec le sourire : « J’ai essayé et tout donné, mais je me suis perdu, s’exclame-t-il ! »
Son coéquipier, Paulo Gonçalves peut être fier de son exploit car, malgré les 6’ de pénalité, le pilote Honda est remonté jusque sur la troisième marche du podium. « Aujourd’hui, il y avait des dunes pour cette dernière étape. Je suis parti à fond pour prendre l’option de monter sur le podium et ça a marché. »
Sam Sunderland (KTM), leader du championnat du Monde, a failli chuter lourdement en début de parcours et a préféré baisser le rythme. Il termine quatrième devant Xavier de Soultrait (Yamaha) qui a commis une petite erreur de navigation dans le rio et a roulé 40 km côte à côte avec son coéquipier, Adrien Van Beveren. En sixième position, on retrouve Matthias Walkner (KTM) qui s’est perdu suivi par le Junior du rallye, Ignacio Cornejo (KTM) qui se classe deuxième de la spéciale : « J’ai roulé à fond, j’ai eu tous les waypoints et je ne me suis pas perdu ! Je voulais faire une belle place aujourd’hui et voilà, c’est fait ! J’ai failli gagner l’étape… Il me manque juste 12 petites secondes… »
Adrien Van Beveren (Yamaha) est huitième devant Franco Caimi (Yamaha) qui a connu des problèmes électriques dans les dunes hier et Daniel Gouet (KTM). Laia Sanz (KTM), la seule femme du plateau, termine 12e.
En quad, Rafal Sonik (Yamaha) était content de terminer deuxième aujourd’hui, à seulement 6’ d’Ignacio Casale (Yamaha) : « Ignacio est imbattable chez lui, commente le Polonais, fatigué. Mais je suis content car depuis hier, je reprends du plaisir à rouler ! »
Le Chilien remporte donc haut la main « son » rallye : « J’ai roulé parfois sur deux pattes, raconte Casale en riant, j’ai gardé un rythme très rapide aujourd’hui et maintenant, je me sens bien prêt pour le Dakar ! »
Ignacio Casale gagne donc avec 47’ d’avance sur son rival Kees Koolen (Yamaha) qui, aujourd’hui, a chuté lourdement 300 m après le départ. « J’ai fait une pirouette dans le premier virage et je me suis fait mal au cou, au poignet et je me suis mordu sur la langue… mais je suis arrivé au bout et je suis très content de ma deuxième place devant Alexis Hernandez (Yamaha) qui hier, a connu de nombreux problèmes. »
Dans dix jours, les pilotes s’élanceront dans la Ruta 40, quatrième manche du Championnat du Monde FIM des Rallye Tout-Terrain qui se déroule en Argentine.
Classements completswww.acryr.com.ar/tiempos/2017/atacama/MENU.HTM
Classement provisoire de la Spéciale 5 moto
1. Pablo Quintanilla (Husqvarna) en 1h35’42
2. Ignacio Cornejo (KTM) à 0.12
3. Paulo Gonçalves (Honda) à 0.19
4. Kevin Benavides (Honda) à 2’25
5. Xavier de Soultrait (Yamaha) à 5’47
Classement général provisoire moto
1. Pablo Quintanilla (Husqvarna) en 12h53’49
2. Kevin Benavides (Honda) à 2’23
3. Paulo Gonçalves (Honda) à 11’51
4. Sam Sunderland (KTM) à 23’15
5. Xavier de Soultrait (Yamaha) à 33’46
Classement provisoire de la Spéciale 5 quad
Ignacio Casale (Yamaha) en 2h04’02
Rafal Sonik (Yamaha) à 6’01
Giovanni Enrico (Yamaha) à 18’02
Classement général provisoire quad
Ignacio Casale (Yamaha) en 16h44’18
Kees Koolen (Yamaha) à 47’50
Alexis Hernandez (Yamaha) à 1h22’44
Judith Tomaselli