Quintanilla blessé, Sunderland en tête

10e étape : Chilecito - San Juan
Liaison : 302 km - Spéciale : 449 km -Total : 751 km

Après deux jours de galères, les concurrents sont enfin regroupés à Chilecito pour le départ de la dixième étape qui arrivé à San Juan. Quelques assistances sont encore sur la route ce matin, comme les mobil-homes de KTM qui n’ont pas eu le temps d’arriver à Salta la veille et dont les occupants se sont arrêtés dormir sur la route…

La spéciale Chilecito - San Juan n’est pas des plus amusantes à rouler avec une moto de rallye se plaignent les pilotes à l’arrivée, ce n’était, en effet que du trial dans les grosses pierres. « Une spéciale dangereuse, commente CS Santosh, le pilote indien du team Hero, super difficile en navigation mais surtout très dure physiquement dans les pierres avec notre grosse moto. » De nombreux pilotes ont « jardiné » et perdu du temps à trouver les waypoints, d’autres ont souffert de la chaleur comme Svitko, deuxième de la spéciale, qui s’est évanoui à l’arrivée. Le thermomètre a repris son ascension et marque plus de 40°C, ce qui complique d’autant plus l’effort physique à fournir pour les passages trialisants.

Pablo Quintanilla (Husqvarna), le champion du Monde FIM des Rallyes Tout Terrain en titre a payé cash une chute spectaculaire. Le Chilien a repris la piste ensuite mais, souffrant d’un traumatisme crânien, il a eu un malaise et fut malheureusement contraint à l’abandon alors qu’il était à la très belle deuxième place au général. Sam Sunderland (KTM) est toujours en tête au classement général provisoire avec une avance de 30’ sur son coéquipier Matthias Walkner et 38’ sur Gerard Farres (KTM).  

Michaël Metge (Honda) avait remporté la spéciale du jour mais malheureusement, il a raté le waypoint 44 ce qui le pénalise d’1 heure… mais son petit frère, Adrien (Sherco), se classe à la très belle 7e place. C’est donc à Joan Barreda (Honda) que reviennent les lauriers de la dixième spéciale devant Svitko (KTM), Caimi (Honda), Renet (Husqvarna) et Helder Rodrigues (Yamaha).

Honda demande la révision de la pénalité d’une heure infligée à ses quatre pilotes officiels pour avoir ravitaillé en carburant et être sortis du tracé officiel indiqué sur le road-book précisant que le règlement n’est pas très clair sur ces deux points. « Il n’est pas stipulé clairement que le ravitaillement est interdit et il suffit normalement de marquer les différents waypoints, explique Martino Bianchi, directeur général. Du côté de KTM, on a porté réclamation, affirmant qu’une heure de pénalité, ce n’est pas assez mais pour Eric Nevels, président du jury, lrien ne va bouger car tout est très clairement inscrit sur le règlement et la pénalité appliquée est justifiée. Affaire à suivre, le  grand patron, Nakamoto est arrivé aujourd’hui sur le bivouac de San Juan.

Judith Tomaselli