Price en tête

DAKAR 2 016
11 janvier 2016
7e étape : Salta – Belen (Argentine)
Spéciale 393 km – Liaison : 273 km – Total : 766 km

Après la journée de repos, le Dakar repart de plus belle avec une spéciale où la navigation reprend ses droits et les premiers hors-piste. Les concurrents vont laisser la région de Salta pour entrer en Catamarca, zone beaucoup plus désertique mais également très, très chaude. L'étape est divisée en deux spéciales, l'une dans la région de Salta, l'autre dans celle de Belen avec au programme chemins de terre, sable mou et canicule et sur le bivouac de Belen, le thermomètre est dans le rouge.

Antoine Meo (KTM) ouvrait la piste pour la première fois de sa jeune carrière en Rallye Tout Terrain et est, quasiment toute la spéciale, resté devant. Quand Gonçalvez (Honda) et Benavides (Honda) l'ont rattrapé et sont partis dans une mauvaise direction, le Français a écouté son instinct et n'a pas commis l'erreur de les suivre et a fait des choix de navigation judicieux. Néanmoins, ayant eu le désavantage d'ouvrir, il n'est classé que 8e aujourd'hui et la victoire revient à son colocataire de camping-car, Toby Price (KTM), mais demain, Antoine aura tout loisir de se refaire, partant derrière pour la deuxième journée marathon. L'Australien, parti 3'12 derrière Paulo Gonçalves (Honda), s'impose avec 5'17 sur le pilote Honda et prend la tête du général ! Pistes rapides, dunes, navigation... Price semble très à l'aise, toujours souriant et disponible, de la graine de champion qui vise très certainement le haut du podium mais roule avec sa tête.

Chez Honda, c'est un peu la soupe à la grimace après l'abandon de Joan Barreda qui, non seulement avait cassé son moteur mais était également tombé alors qu'il se faisait remorquer par Cecci et s'est blessé au pouce. Ce matin, c'est Michael Metge (Honda) qui connaissait des soucis mécaniques et s'est arrêtéplusieurs fois. Puis Paulo Gonçalves (Honda) a chuté sans gravité mais la colonne de navigation de sa Honda s'est cassée et pour ne pas arracher tous les fils, il a dû rouler en la tenant à une main... Il perd donc la tête du général au profit de Toby Price (KTM) mais est bien content que cette mésaventure ne lui arrive pas demain, dans l'étape marathon.

En troisième position de cette huitième étape nous retrouvons Pablo Quintanilla (Husqvarna) qui attendait cette journée pour revenir titiller la tête de course. Derrière lui, Svitko (KTM)continue sur sa lancée suivi par Benavides (Honda), Rodrigues (Yamaha), Farres (KTM), Meo (KTM), Pedrero (Sherco) et Van Beveren (Yamaha).

En quad, abandon de Verza qui a chuté. Les frères Patronelli s'emparent à nouveaux des avant-postes : Marcos devançant Alejandro de 3'42. Le Sud Africain, Baragwanath, réussi néanmoins à se classer troisième.

Marcos et Alejandro Patronelli sont donc devant au général provisoire et Alexis Hernandez, le Péruvien est troisième.