La caravane du Championnat du Monde FIM des Rakkyes-Raids va s’élancer pour les cinq étapes 100% sable que compte l’Abu Dhabi Desert Challenge à travers le désert de Liwa, dans l’Empty Quarter. Les concurrents quitteront le Circuit Yas Marina en direction du Qasr Al Sarab à Hameem où sera planté le bivouac.
Il s’agira de la 19e fois que le Championnat du Monde de Rallye-Raid crée en 2003 fera étape à Abu Dhabi. La course conçue en 1991 par Mohammed ben Sulayem, le nouveau Président de la FIA, est la plus ancienne et la plus fidèle des calendriers des séries mondiales depuis leurs créations.
·Quelque 24 pilotes ont satisfait aux exigences des vérifications administratives et techniques clôturées ce jour. Du côté des constructeurs, ils seront 6. Cette après-midi d'ailleurs, les motos et les quads ont pris part à la Spéciale de Qualification de 2 kilomètres. Les plus rapides ont ainsi pu sélectionner des places stratégiques pour partir à l’assaut de la première étape demain matin. Auteur du meilleur temps de ce sprint, Matthias Walkner le champion du monde en titre a choisi de partir en 14e position.
Les espoirs du Rally 2 se sont déjà mêlés au sein de la hiérarchie des RallyGP à l’occasion de la Spéciale de Qualification. Les trois pilotes officiels KTM ont signé les trois meilleurs temps du plateau W2RC devant le trio Hero Motorsports au sein duquel s’est glissé Bradley Cox, le plus rapide en Rally 2. Stratégie totalement opposée chez Monster Energy Honda et Sam Sunderland (GasGas Factory Racing). Ces quatre officiels se sont volontairement placés au-delà du Top 15 et n’ont donc pas pris part au protocole de choix des places de départ du lendemain réservé aux quinze pilotes les plus rapides.
À ce petit jeu, le vainqueur du jour Matthias Walkner a décidé de s’élancer demain en 14e position, derrière Toby Price au 13e rang et Kevin Benavides à la 12e place. Ce sont des pilotes privés qui auront l’honneur de faire la trace à leurs aînés. Konrad Dabrowski (Rally 2) en tête, suivi de Martin Michek, Charan Moore (Rally 2) et Romain Dumontier (Rally 2). Le premier officiel à prendre le départ sera Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) en 5e position devant Lorenzo Santolino sur la Sherco Factory (6e) et l’autre Husqvarna de Luciano Benavides (7e). Les pilotes Hero Motorsports partiront quasiment groupés. Joaquim Rodrigues (8e) sera juste séparé par Bradley Cox (Rally 2) de Ross Branch (10e) position et de Franco Caimi (11e). Les pilotes Monster Energy Honda partiront dans l’ordre suivant : « Nacho » Cornejo 18e, Ricky Brabec 21e et Pablo Quintanilla 28e. Le double vainqueur de l’ADDC et leader du W2RC Sam Sunderland sera le dernier pilote officiel à partir en 30e position.
Chez les quads, le local Ahli Abdulaziz s’offre le meilleur temps devant Juraj Varga et Rodolfo Guillioli.
ASO