Grâce à un doublé parfait en deux départs, le duo finno-britannique composé de Pekka Päivärinta (ARS Yamaha) et Adam Christie est revenu à quatre points de la tête du championnat alors que la deuxième manche du Championnat du Monde Side-car FIM 2026 se déroulait ce week-end à Grobnik-Rijeka, en Croatie.
De retour à l’Automotodrom Grobnik pour la première fois depuis 2022, un soleil de plomb a rendu les conditions éprouvantes pour la course Sprint de onze tours du samedi et, bien qu’il ait fait plus frais pour la course principale de dix-huit tours le lendemain, en tête de peloton, le rythme est resté brûlant tout au long du week-end.
Les anciens champions Harrison Payne (ARS Yamaha) et Kevin Rousseau ont frappé les premiers en signant la pole position devant Päivärinta/Christie et les champions en titre Sam et Thomas Christie (LCR Yamaha), mais avec des chronos presque identiques, il n’y avait pratiquement aucun écart entre les trois équipages de pointe.
S’élançant en travers de la piste depuis la pole position pour obtenir la meilleure trajectoire possible dans le premier virage au départ de la course Sprint, la paire franco-britannique Payne/Rousseau a devancé Päivärinta/Christie et les frères Christie au deuxième virage. À partir de là, les trois premières positions sont restées inchangées durant la première moitié de l’épreuve, bien que les frères britanniques aient tenté à plusieurs reprises de s’emparer de la deuxième place par des manœuvres de freinage tardives et audacieuses.
Doubles vainqueurs lors de la manche d’ouverture au Mans le mois dernier, Payne/Rousseau semblaient se diriger vers une troisième victoire consécutive, mais Päivärinta/Christie ont commencé à fondre sur eux et, alors que le temps pressait, le vétéran finlandais — quintuple Champion du Monde de Side-car et « Légende » officielle de la FIM — a fait l’intérieur aux leaders dans le long virage à gauche précédant la ligne droite de départ.
Une fois en tête, Päivärinta/Christie ont immédiatement creusé l’écart et l’ont emporté avec un peu plus de quatre secondes et demie d’avance sur Payne/Rousseau, les frères Christie terminant presque huit secondes plus loin.
Après une lutte initiale avec Tim Reeves (ARS Yamaha) et Mélanie Farnier qui s’est terminée lorsque le duo franco-britannique a semblé subir une perte de puissance partielle, la star suisse Markus Schlosser (LCR Yamaha) et son passager allemand Lucas Krieg ont effectué un dépassement tardif sur l’équipage français composé du fils et du père Ted et Vincent Peugeot (LCR Yamaha) pour la quatrième place, avec Todd Ellis (ARS Yamaha) et Emmanuelle Clément sur leurs talons en sixième position.
Réitérant le départ de la course Sprint de la veille, lorsque les feux se sont éteints pour la course principale, ce sont les champions 2024 Payne/Rousseau qui menaient devant Päivärinta/Christie et les frères Christie au premier virage, mais cette fois-ci, rien ne séparait les deux équipages de tête qui se sont livré une bataille acharnée tout au long de la course pour la suprématie.
Affichant un niveau de performance incroyablement proche, les deux équipages se sont traqués tour après tour sans qu’aucun ne parvienne à porter l’estocade décisive. Au passage du drapeau à damier, c’est finalement Päivärinta/Christie qui se sont imposés avec moins d’une seconde d’avance, tandis que les frères Christie, troisièmes, pointaient à près de vingt secondes du rythme des vainqueurs.
À l’issue d’une course d’usure qui a vu plusieurs équipes abandonner sur problèmes mécaniques, notamment Peugeot/Peugeot alors qu’ils étaient quatrièmes et Reeves/Farnier — qui avaient mené leur machine à la septième place lors de la première course — qui n’ont bouclé que trois tours, Schlosser/Krieg ont franchi la ligne en quatrième position, suivis par les doubles champions Ellis/Clément et la paire néerlandaise Bennie Streuer (ARS Yamaha) et Manon Vissenberg.
L’attention se porte désormais sur Pau-Arnos, en France, pour la troisième manche de cette série de six épreuves, du 19 au 21 juin.
Certaines manches du Championnat du Monde Side-car FIM 2026 seront diffusées EN DIRECT sur FIM-MOTO.TV. Pour plus d’informations, cliquez ici.