Si les favoris de la manche d'ouverture du Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout Terrain, à partir de dimanche à Abou Dhabi, sont bien Marc Coma et Cyril Despres, d'autres pilotes, parmi les 35 engagés, issus de six nations, entendent déjouer les pronostics dans le Desert Challenge.
Parmi eux, David Casteu, Pal-Anders Ullesvalseter et James West semblent avoir les meilleures chances. Le premier, un Français de l'armada KTM, est doté de la pointe de vitesse et de l'expérience nécessaires pour profiter de la moindre erreur de navigation de ses adversaires. Le Norvégien Ullesvalseter est un ancien champion du monde de la discipline. Il a figuré régulièrement dans le top 5 sur le Dakar remporté par Coma devant Despres. West, enfin, représentera la meilleure chance britannique, après avoir terminé à la 3e place la saison dernière, alors que l'épreuve se courait encore en novembre.
D'autres pilotes seront en lice pour un podium, sinon plus. C'est le cas de Jacek Czachor, engagé par le team polonais Orlen. L'Allemand basé à Dubaï Tim Trenker est passé de BMW à KTM cette saison. Il a déjà terminé sur le podium et connaît très bien le Rub Al Khali, le désert local. Le Néerlandais Frans Verhoeven, le vétéran italien Oscar Polli et le jeune Australien Youcef Cummings ne sont pas à écarter.
En 450cc, le Sud-Africain Sean Gaugain remet son titre en jeu sur sa Honda CRF 450X avec 20 adversaires rêvant de le détrôner, dont Khalid Al Falaisi (6e en novembre). Autre local, Mohammed Al Shamsi sera le favori parmi les 11 pilotes de quad présents. Il pilotera un Honda TRX et devra se méfier de ses coéquipiers chez Gecko Honda, Minky Botha et Obaid Echtibi. Le Français Lionel Lainé semble le mieux armé sur son KTM ATV 525 XC. Le Roumain Razvan Iremescu, le Tunisien Karim Dilou et le Français Franck Jaussaud piloteront des Yamaha Raptors.
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Outsiders en pagaille à Abou Dhabi
