Pour sa deuxième saison seulement dans le Championnat du Monde FIM Flat Track soutenu par Anlas, Kineo, Blackburst et HKC Koopmann, le lion britannique Tim Neave (Yamaha) s'est lancé dans la course au titre et, à la moitié de la saison, il est actuellement troisième et à courte distance de frappe de la tête du classement.
Le pilote de vingt-neuf ans a débuté en Flat Track alors qu'il était encore adolescent, avant de se concentrer sur des activités plus conventionnelles sur l'asphalte. Cependant, à la suite d'une grosse chute à l'entraînement en 2022 et d'une série de problèmes mécaniques au début de 2023, il a perdu ses illusions sur la course sur route et, l'été dernier, lorsqu'on lui a proposé de revenir à ses premières amours, il a sauté sur l'occasion.
Il a terminé l'année à la onzième place, avec comme temps forts deux cinquièmes places à Boves-Cuneo en Italie et à Pardubice en République tchèque, et a abordé l'hiver avec la détermination d'être mieux préparé cette fois-ci.
« L'an dernier, je suis arrivé un peu à l'aveuglette », admet Neave. « Je n'avais pas fait de Flat Track correctement depuis plusieurs années et je pensais honnêtement que je pourrais remonter et que le niveau n'aurait pas changé ! Et bien si, et cela m'a vraiment ouvert les yeux. J'ai réalisé que j'avais besoin d'une meilleure moto et que je devais me remettre au niveau. La moto n'était pas très bien réglée, elle manquait de puissance et était chaussée de vieux pneus. »
« Cette année, Inizio UK est arrivé et a acheté une moto toute neuve et, avec l'aide de mes sponsors, nous l'avons transformée en une bonne moto de course. J'ai effectué un véritable programme d'essais d'avant-saison, en essayant de nombreuses pièces et différents réglages pour retourner la moto dans tous les sens et comprendre ce que je préfère. »
Une deuxième place éclatante lors de la première manche de cette année à Boves-Cuneo a constitué un début de saison sensationnel, bien que Neave pense que les sauts et la nature plus sinueuse du parcours du TT étaient mieux adaptés à ses compétences de pilotage et au stade actuel de développement du moteur que les pistes ovales plus rapides qui constituent le reste du calendrier et qui demandent plus de puissance brute.
« J'ai manqué de puissance en Italie, mais la moto a fonctionné à merveille et nous avons terminé à la deuxième place. Avant la manche suivante en Allemagne, nous avons fait des essais sur un grand ovale qui a vraiment mis en évidence mes faiblesses au niveau des réglages de la moto, faiblesses qui ont été masquées sur le parcours du TT. »
Après avoir glissé à la huitième place lors de la deuxième manche à Meissen en Allemagne, Neave était aux avant-postes pour la troisième manche à domicile à King's Lynn le mois dernier, où une troisième place arrachée de haute lutte l'a hissé à nouveau sur le podium, à seulement quinze points du leader Sammy Halbert et à sept points du champion en titre Ervin Krajčovič avant la quatrième manche ce samedi (7 septembre) à Morizès en France.
« Sammy est sur une série de victoires, il est au sommet de son art et il a une très bonne moto, et Ervin n'est pas loin derrière. Ce sont les gars que je dois commencer à battre sans l'ombre d'un doute. Je m'améliore sans cesse, alors qui sait ? Sammy et Ervin avaient un peu d'avance sur moi à King's Lynn ; nous sommes en train de combler l'écart, mais nous ne l'avons pas encore fait. Posez-moi à nouveau la question après Morizès et je verrai peut-être les choses différemment... »
La première manche de Morizès devrait débuter à 16 heures, heure locale, le 7 septembre. Pour plus d'informations, cliquez ici.