Le Britannique Tim Neave (Ducati – VRX Dirt Store Ducati) a rugi jusqu'au sommet du classement du Championnat du Monde FIM de Flat Track 2026 grâce à sa deuxième victoire en sept jours. Ce succès lui permet de partager la tête de la série avec son compatriote et coéquipier Ashton Boughen, après s'être imposé au terme d'une finale retardée lors de la quatrième manche disputée à Donji Kraljevec, en Croatie, samedi soir.
La quatrième manche du Championnat du Monde FIM de Flat Track s'est déroulée à Donji Kraljevec
Tim Neave enchaîne deux victoires consécutives et revient à égalité en tête de la série avec Ashton Boughen
Le champion en titre Ervin Krajčovič se hisse au troisième rang du classement
Des faux départs et une série de chutes dans l'impressionnant Stadion Milenium ont imposé plusieurs nouveaux départs de la course principale du programme, maisquand la finale a enfin pu s'élancer proprement à la huitième tentative, c'est le pilote de trente et un ans qui a su garder son sang-froid au milieu d'une tension extrême.
La distance de la course ayant été réduite de moitié pour passer à six tours, les pilotes s'élançant en file indienne dans l'ordre où ils se trouvaient lors du dernier drapeau rouge, Neave a réussi à s'extirper en tête et a mené de bout en bout pour revenir à la hauteur de Boughen – qui a dû se contenter de la sixième place – au sommet du classement général, devant un groupe repoussé à treize points mené par le champion en titre Ervin Krajčovič (KTM Schruf – Zucco Racing), originaire de République tchèque.
Avec ses 305 mètres, la piste de Donji Kraljevec est la plus courte de la série jusqu'à présent cette saison, et sa surface glissante a poussé les meilleurs pilotes de Flat Track du monde dans leurs retranchements, les trajectoires idéales basculant de l'extérieur vers l'intérieur tandis que chacun luttait pour le moindre avantage.
Le pilote tchèque Ondřej Svědík (KTM Schruf – Zucco Racing) a ouvert son compteur par une victoire devant Neave et le champion 2024 Sammy Halbert (Picasso Engineering OMT Squadra Corse Italiana), avant que Boughen – qui possédait neuf points d'avance en tête du championnat après avoir remporté les deux premières manches – ne s'impose devant Krajčovič.
L'Espagnol Gerard Bailo (Zaeta) a conclu la première série de courses par une victoire devant le duo britannique composé de Jack Bell (Triumph) et Gary Birtwistle (Dirt Craft powered by Royal Enfield). C'était un début prometteur pour l'ancien champion avant une suite nocturne beaucoup plus éprouvante, lui qui avait entamé l'épreuve à égalité au deuxième rang avec Neave.
La star américaine Halbert a été talonnée sur la ligne d'arrivée par Bailo et l'Argentin Mathias Lorenzato pour s'offrir sa première victoire de la soirée au début de la deuxième série. Krajčovič a ensuite devancé Birtwistle, puis Svědík a préservé son invincibilité en dominant Neave et Bell. Le pilote de trente et un ans a toutefois glissé en quatrième position lors de sa troisième manche qualificative derrière Krajčovič, l'Italien Daniele Tonelli (Donelli’s Garage TM) et Halbert.
Son deuxième succès de la soirée a permis au double champion Krajčovič de prendre un point d'avance sur Neave, lequel a signé sa première victoire devant Birtwistle et Boughen, avant que Lorenzato ne s'impose devant le pilote néerlandais Stef Hamstra (KTM) pour clore la troisième série.
À seulement trois manches qualificatives de la fin, la pression était maximale pour terminer dans le top dix et décrocher un billet d'accès direct pour la finale. Krajčovič s'est assuré le premier choix sur la grille en l'emportant devant Boughen, Neave et Birtwistle, les quatre hommes validant leur qualification aux côtés de Halbert, qui a franchi la ligne en sixième position.
Svědík a ensuite rebondi avec sa troisième victoire de la soirée pour s'offrir le deuxième choix sur la grille, accompagné par Tonelli, deuxième, ainsi que Lorenzato qui a assuré l'essentiel au sixième rang. Enfin, le pilote français Sébastien Jeanpierre et l'Ukrainien Stanislav Ohorodnik (Husqvarna) ont signé un doublé lors de la toute dernière course pour s'emparer des deux dernières places qualificatives directes.
Après de bons résultats lors de ses deux premières manches, Bailo a rétrogradé au classement et s'est retrouvé dans la manche de la dernière chance disputée sur cinq tours, qui réunissait les pilotes classés de la onzième à la vingtième place. Alors que deux tickets seulement restaient à pourvoir pour la finale, sa soirée a viré au cauchemar lorsqu'il a été relégué sur la ligne de pénalité pour un faux départ. Cependant, l'Espagnol a puisé dans ses ressources et est remonté à travers le peloton jusqu'à la deuxième place derrière Bell, arrachant sa qualification pour préserver ses chances au championnat avant que la tension n'atteigne son paroxysme lors d'une finale dramatique.
Avec de tels enjeux et tout le monde attaquant à la limite, les erreurs étaient inévitables. Après une succession de drapeaux rouges et de nouveaux départs, c'est Neave qui a su garder ses nerfs pour couper la ligne en tête devant Krajčovič et Bell, qui complètent le podium devant Halbert et Svědík, tandis que Boughen conserve une part de la tête du championnat grâce au point de bonus du meilleur tour en course.
Après deux manches disputées sur deux week-ends consécutifs, les concurrents font désormais face à une attente nerveuse de sept semaines avant que la série n'atteigne la mi-saison avec la cinquième manche à Scheessel, en Allemagne, le 22 août.
Tim Neaves lors du Championnat du Monde FIM de Flat Track 2026, Donji Kraljevec (Croatie) © Jesper Veldhuizen
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