Les concurrents ont quitté Abu Dhabi ce matin pour une liaison de plus de 100 km avant d'entrer le désert. Comme chaque année, pour rallier le bivouac situé à côté de l'hôtel 5 étoiles, Qasr Al Sarab, la piste est tout d'abord très rapide avant d'attaquer un peu les dunes.
Marc Coma (KTM), parti en dixième position, a déjà posé ses jalons en remportant la première spéciale avec 1'21 d'avance sur Sam Sunderland (KTM) et 5'33 sur Paulo Goncalves (Honda). "C'est le premier jour, commente Marc Coma, et j'ai essayé de prendre un bon rythme sans prendre de risque."
Sam Sunderland a connu un petit souci de GPS avant le ravitaillement essence mais celui-ci fut réparé et il repartit de plus belle pour rattraper les pilotes devant lui et les doubler. "Ensuite, j'ai ouvert la piste et ouvert les gaz pour tenter de ne pas perdre de trop sur Marc."
Arrivé en troisième position, Paulo Goncalves (Honda) a perdu trois minutes en tentant d'aider son coéquipier Joan Barreda dont la Honda s'est arrêtée sur la crête d'une dune. Pour l'Espagnol, la course à la victoire est terminée mais il lui reste tout de même quatre belles étapes pour essayer sa moto.
Quatrième, Ruben Faria (KTM) commente : "Comme à chaque fois que je viens sur le Desert Challenge, j'ai du mal à trouver un bon rythme entre piste, dunes, piste... J'ai réussi à suivre Marc pendant un temps puis nous sommes entrés sur une piste très rapide... et il a disparu !"
Belle performance pour Brabec (Honda) qui finit cinquième devant Walkner (KTM) et Al Balooshi. Le Chilien Pablo Quintanilla termine 8e : "C'est la première fois que je roule dans un désert autre que celui d'Atacama et j'ai roulé tranquillement car je trouve que le relief est très dangereux. Avec la lumière, on ne peut voir les pentes et je suis ici pour apprendre."
Classement général après la première étape :
1.Marc Coma (ESP) KTM 450 Rally Replica 1 3:12:54.0
2.Sam Sunderland (GBR) KTM 450 Rally Replica 1 +1:21
3.Paulo Goncalves (POR) Honda CRF 450 Rally 1 +5:33
4.Ruben Faria (POR) KTM 450 Rally Replica 1 +11:07
5.Ricky Brabec (USA) Honda CRF 450 Rally 1 J +11:54
6.Matthias Walkner (AUT) KTM 450 Rally Replica 1 +13:59
7.Mohammad Al Balooshi (UAE) KTM 450 Rally Replica 1 +14:10
8.Pablo Quintanilla (CHI) KTM 450 Rally Replica 1 +15:58
9.Armand Monleon (POL) KTM 450 Rally Replica 1 +22:06
10.Juan Salvatierra (BOL) KTM 450 Rally Replica 1 +24:28