La dernière manche de la saison 2024 du Championnat du monde FIM de motocross féminin à Afyon, en Turquie, promettait une conclusion palpitante à une bataille de championnat férocement disputée. Avec seulement 17 points d'avance pour Lotte Van Drunen, leader du championnat de l'équipe De Baets Yamaha MX, sur sa plus proche rivale, Daniela Guillen de l'équipe nationale espagnole RFME, les enjeux ne pouvaient être plus élevés alors que les pilotes se préparaient pour une confrontation décisive. Cette ultime manche allait déterminer qui serait couronnée championne du monde WMX, avec les deux concurrentes prêtes à tout donner sur la piste dans leur quête de gloire motocross.
Sous des conditions chaudes et sèches, le circuit d'Afyon représentait un défi unique, avec ses variations d'altitude jouant un rôle important dans les réglages des motos et l'adaptation des pilotes. Alors qu'elles naviguaient sur ce terrain accidenté, leur capacité à gérer ces conditions changeantes et à maintenir le contrôle était cruciale. Avec le titre en jeu, cette dernière manche promettait des courses intenses et une lutte acharnée qui tiendrait les fans en haleine jusqu'à la fin.
Dans ce contexte, Lotte Van Drunen a su garder son calme et, avec une 5ᵉ place au classement général, a sécurisé son premier titre de championne du monde FIM WMX à seulement 17 ans, ce qui est à la fois impressionnant et plein de promesses pour les saisons à venir. Van Drunen s'est imposée comme une force incontournable dans le WMX.
La course a commencé avec un excellent départ de Kiara Fontanesi de FontaMX, tandis que Daniela Guillen se hissait en troisième position, juste devant Charli Cannon. Cependant, Duncan a rapidement pris la tête, passant en tête dès le début. Lotte Van Drunen, qui avait débuté à la cinquième place, n'a pas perdu de temps pour défier Cannon, qui détenait provisoirement la quatrième place. Dès le premier tour, Van Drunen a dépassé la pilote australienne, mais Cannon a riposté pour récupérer la quatrième place temporairement avant que Van Drunen ne sécurise définitivement cette position.
En tête, Duncan a creusé un écart impressionnant, avec huit secondes d'avance sur Fontanesi au quatrième tour. Derrière, Guillen a failli compromettre sa course avec une tentative agressive de dépassement sur Fontanesi à l'intérieur, manquant de peu de chuter mais réussissant à rester debout. Bien que sa manœuvre ait échoué, Guillen a poursuivi sa lutte pour la deuxième place.
Pendant ce temps, Van Drunen menait sa propre bataille, conservant la quatrième place après une lutte avec Cannon et Larissa Papenmeier de SYE Racing Team 423, et se stabilisait à quatre secondes du trio de tête. Lynn Valk, de Schmicker Racing, n'a pas connu la course dont elle rêvait, se retrouvant en neuvième position, avant que sa moto ne l'abandonne, la forçant à abandonner en milieu de course et perdant ainsi sa troisième position au championnat au profit de Fontanesi.
Au septième tour des onze, Guillen a finalement réussi à dépasser Fontanesi pour prendre la deuxième place, gagnant ainsi deux points cruciaux dans sa bataille avec Van Drunen pour le titre. Cependant, Fontanesi n'a pas abandonné et est restée sur les talons de Guillen, refusant de la laisser s'échapper. Sachant que chaque point était vital avec une seule course restante dans le championnat, Fontanesi a continué à mettre la pression sur Guillen pour conserver cette deuxième position.
Malgré l'intensité de la bataille, Van Drunen est restée imperturbable, conservant la quatrième place tout au long de la course, pleinement consciente que, avec ses 13 points, elle n'avait besoin que de huit points supplémentaires dans la deuxième course pour s'assurer son tout premier titre de championne du monde WMX.
En tête, Duncan a livré une performance magistrale, contrôlant la course de bout en bout. Elle a remporté une nouvelle victoire sur un circuit qu'elle affectionne particulièrement, ayant gagné quatre des cinq éditions à Afyon.
Alors que l'action se tournait vers la deuxième course, la scène était prête pour une conclusion intense et dramatique à ce qui a été une saison inoubliable. Les enjeux n'auraient pu être plus élevés, et tous les regards étaient tournés vers Van Drunen et Guillen alors qu'elles se battaient pour la gloire ultime en ce jour plus frais que le samedi.
Le départ semblait bien se dérouler pour Van Drunen, qui a pris un bon départ, mais probablement en raison de la nervosité du moment, elle a rétrogradé à la cinquième place dans les premiers virages, tandis que la sextuple championne du monde Fontanesi prenait un net avantage devant Guillen, qui a rapidement trouvé son chemin jusqu'à la deuxième place devant Cannon, surprenante mais impressionnante lors de sa première participation à une manche WMX cette année.
Cannon a immédiatement pris en chasse Guillen tandis que Duncan se retrouvait en quatrième position, suivie de Danee Gelissen de Ceres 71 Racing en cinquième place. La Néerlandaise a finalement terminé huitième. La course, disputée dans des conditions de piste difficiles, a rendu les dépassements compliqués, et pendant les sept premiers tours sur dix, peu de mouvements ont été observés. Seule Valk est passée de la dixième place au premier tour à la sixième place, montrant qu'elle avait le rythme pour lutter aux avant-postes.
Duncan a ensuite réalisé une belle manœuvre pour dépasser Cannon et s'emparer de la troisième place au septième tour. Le rythme de la Néo-Zélandaise était impressionnant et elle s'est rapprochée de Guillen, qui a néanmoins répondu en augmentant son allure et en s'éloignant pour se retrouver proche de Fontanesi. Fontanesi a alors commis une erreur à un tour de la fin, ce qui lui a coûté la victoire générale, permettant à Guillen et Duncan de la dépasser.
Cannon a terminé à une solide quatrième place, montrant un excellent niveau de pilotage tout au long du week-end avec une impressionnante quatrième place au général.
Daniela Guillen, avec un 2-1, a remporté la dernière manche de la saison et a sécurisé sa médaille d'argent sur le podium du championnat. Duncan est également montée sur le podium avec une deuxième place (1-2), bien qu'elle ait terminé cinquième au championnat.
Malgré une erreur tardive, Kiara Fontanesi a réussi à se hisser sur le dernier podium de la saison, prouvant qu'elle était toujours en lice pour les places de tête. Grâce à sa performance à Afyon, elle a également décroché la médaille de bronze au championnat.
Mais l'héroïne du jour et de l'année était Lotte Van Drunen, qui a fait tout ce qu'il fallait pour obtenir la plaque d'or et la médaille d'or, devenant ainsi la championne du monde WMX 2024, un rêve devenu réalité pour la jeune pilote néerlandaise.
Lotte Van Drunen : « Je n'arrive pas à y croire. Je suis encore si jeune et nous avons travaillé si dur pour cela, et maintenant réussir si tôt est incroyable. Je veux remercier mon père, parce que c'est lui l'homme derrière tout ça. Et merci à ma mère, mon frère, mes amis et ma famille, mon équipe, mes entraîneurs, tout le monde qui m'a soutenue. C'est fou ! Les rêves deviennent réalité, on peut le voir maintenant. Ça a été une super saison. J'ai eu de mauvais résultats, mais aussi de très bons résultats. Mes départs étaient mauvais, mais oui, je pense que ça n'aurait pas pu être mieux. Je suis vraiment fière de moi et de tous ceux qui m'entourent, car sans eux, cela n'aurait jamais été possible. »
Daniela Guillen : « Tout d'abord, je veux féliciter Lotte. Et oui, aujourd'hui a été une bonne journée pour moi car j'ai gagné la course, donc j'ai bien terminé le championnat. C'est un bon sentiment, j'avais mon rythme et j'ai bien terminé. Je veux aussi remercier mon équipe pour cette année ainsi que ma mère et ma sœur. Merci. »
Kiara Fontanesi : « Honnêtement, il aurait été bien mieux de gagner un GP, mais ce n'était pas ce GP qui aurait changé ma vie. Ce qui était important pour moi, c'était de revenir, c'est certain. Si je n'avais pas perdu autant de temps dans le dernier tour, je pourrais gagner et remporter le GP, et ça aurait été incroyable, mais ça ne changerait rien au championnat. Donc je suis juste vraiment heureuse. C'est la première course que je fais sans mes enfants ici, donc je veux juste leur dire ciao ! »
Classement du WMX – Course 1 – Top 10 : 1. Lotte Van Drunen (NED, YAM), 266 points ; 2. Daniela Guillen (ESP, GAS), 253 p. ; 3. Kiara Fontanesi (ITA, GAS), 212 p. ; 4. Lynn Valk (NED, KTM), 204 p. ; 5. Larissa Papenmeier (GER, HON), 179 p. ; 6. Courtney Duncan (NZL, KAW), 177 p. ; 7. Sara Andersen (DEN, KTM), 175 p.