Les pilotes et équipes de pointe du Championnat du Monde d’Endurance de la FIM sont au Japon cette semaine pour la 44e Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race. Et si cette épreuve est la plus courte des quatre manches de l’EWC, elle est considérée comme une des plus difficiles en raison de la chaleur et l’humidité très élevées – et de la nature exigeante du circuit.
La tâche à laquelle font face les concurrents réguliers de l’EWC est amplifiée par la présence de plusieurs équipes japonaises de pointe, y compris le Team HRC vainqueur l’an dernier à Suzuka. Il a recruté Xavi Vierge, pilote du Championnat du Monde Superbike de la FIM, aux côtés des vainqueurs 2022 Takumi Takahashi et Tetsuta Nagashima, qui s’est remis à temps d’une blessure au pied pour disputer sa course à domicile.
Si Nagashima est bon pour le service, Josh Hook est un absent de marque pour ces 8 Heures de Suzuka. L’Australien, membre de l’équipe F.C.C. TSR Honda France qui a remporté le classement Teams du Championnat du Monde d’Endurance de la FIM en 2022, a été victime d’une chute alors qu’il s’entraînait pour ce rendez-vous. Cela fait que Mike Di Meglio et Alan Techer se partageront à deux le guidon de la Honda CBR1000RR-R FIREBLADE SP n° 1 équipée de Bridgestone.
“Après un accident à l’entraînement, je suis allé directement à l’hôpital pour y subir une intervention afin de soigner une clavicule disloquée et cassée, ainsi que des tendons et un biceps déchirés”, a expliqué Hook. “L’opération a été un succès et je suis en voie de guérison. Je serai prêt pour le Bol d’Or [finale de la saison]. Je suis vraiment désolé pour mon équipe.”
Bien que Gregg Black et Kazuki Watanabe se soient classés troisièmes en duo la saison dernière aux 8 Heures de Suzuka, prouvant que cela était possible, Di Meglio et Techer vont être soumis à un difficile test physique et mental, eux qui visent de reprendre la tête dans la course au titre EWC au Yamalube YART Yamaha EWC Official Team.
Après deux manches, l’avantage du YART, vainqueur aux 24H SPA EWC Motos mi-juin, sur TSR n’est que d’un point. Son Team Manager, Mandy Kainz, se dit “obsédé” par l’idée de guider ses pilotes Niccolò Canepa, Marvin Fritz et Karel Hanika vers un podium à Suzuka après avoir déjà essayé, mais échoué plusieurs fois. “Depuis notre première apparition aux 8 Heures de Suzuka en 2004, je suis obsédé par l’idée d’être sur le podium”, dit Kainz. “Après quelques quatrièmes places, nous avons été très proches d’y être l’année dernière, jusqu’à ce que nous chutions alors que nous étions troisièmes et nous nous retrouvions septièmes. Pour 2023, nous serons encore plus focalisés et lutterons encore plus dur pour, espérons-le, parvenir à nos fins.”
En plus du Yamalube YART Yamaha EWC Official Team et de F.C.C. TSR Honda France, les équipes suivantes engagées à plein temps en EWC disputeront les 8 Heures de Suzuka : BMW Motorrad World Endurance Team, Honda Viltaïs Racing, KM99, Motobox Kremer Racing, Team Kawasaki Webike Trickstar et Yoshimura SERT Motul. À noter que KM99, nouveau venu en EWC cette saison avec une Yamaha, s’attaque aux 8 Heures de Suzuka pour la première fois.
Les 8 Heures de Suzuka seront diffusées en direct et en intégralité dans le monde entier et feront aussi l’objet de longs résumés.
8 HEURES DE SUZUKA : LE FORMAT
Comme sur tous les rendez-vous de l’EWC, deux séances de qualification pour tous les groupes de pilotes ont lieu en plus des tests, des essais libres et des essais de nuit. Cependant, les 8 Heures de Suzuka comprennent aussi le Top 10 Trial qui détermine les dix premières places au départ.
Après la Seconde Qualification le samedi matin, les dix équipes de tête participent à ce Top 10 Trial l’après-midi du même jour après la dernière séance d’essais libres.
Deux pilotes par équipage y prennent part, chacun disposant d’un seul tour lancé pour établir son chrono après un premier tour d’échauffement. L’équipe classée dixième après la Seconde Qualification s’élance en premier et la plus rapide passe en dernier dans le Top 10 Trial.
Les temps au tour des deux pilotes de chaque équipage sont additionnés pour établir l’ordre de départ définitif des 8 Heures de Suzuka. Des points sont attribués (5-4-3-2-1) après le Top 10 Trial plutôt qu’au terme la Seconde Qualification, comme c’est le cas sur les autres manches de l’EWC.
Autre différence notable, Suzuka ne compte que pour le Championnat du Monde d’Endurance de la FIM et pas pour la Coupe d’Europe d’Endurance de la FIM (catégorie Superstock) au contraire des autres rendez-vous.
Conformément au règlement de l’EWC, il y a une autre allocation de points après huit heures de course pour les 20 premiers du classement, selon le barème suivant : 30-24-21-19-17-15-14-13-12-11-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1.
QU’EN DISENT LES PILOTES EWC ?
Mike Di Meglio (France), F.C.C. TSR Honda France : “C’était génial d’être de retour à Suzuka pour les tests. Le resurfaçage des virages, la sortie du Turn 2, sont particulièrement bons. La moto s’améliorait à chaque run et nous avons bien progressé. Notre rythme était meilleur à chaque fois et la température de la piste était élevée, alors nous avons fait de bons tests. J’ai un bon ressenti, globalement. Ce sera parfait si nous pouvons améliorer un petit peu plus notre rythme de course, c’est donc sur ça que nous travaillerons durant le week-end.”
Randy de Puniet (France), Team Kawasaki Webike Trickstar : “Suzuka est très compliqué. Tout d’abord, il y a la piste, qui est très technique. On n’a pas beaucoup de temps pour se reposer. Puis il y a la météo, car la température et l’humidité sont énormes. Enfin, il y a de nombreuses équipes d’usine avec des pilotes de World Superbike, et beaucoup de motos satellites de Honda et Suzuki, toutes avec de très bons pilotes. Voilà pourquoi Suzuka est la course d’endurance la plus difficile, même si elle ne dure que huit heures.”
Marvin Fritz (Allemagne), Yamalube YART Yamaha EWC Official Team : “Le YART a été très rapide sur les deux premières courses et aussi lors des tests. Dès la première séance du premier jour, nous avons fait de bons chronos et avons eu un bon rythme. Nous n’avons pas eu de chance, car le premier jour, il a plu la moitié du temps, et aussi l’après-midi du deuxième. Il y a eu de nombreux drapeaux rouges et nous n’avons pas pu faire les longs runs comme nous le voulions, et n’avons pas pu essayer certaines des choses que nous voulions. Mais on apprend des mauvaises journées et pas des bonnes. Nous connaissons notre équipe et connaissons notre package, et savons combien nous sommes tous forts. Nous sommes confiants pour la course.”
Sylvain Guintoli (France), Yoshimura SERT Motul : “Les deux premières courses ont été très frustrantes avec un crash au Mans et quelques problèmes techniques à Spa. Le début de saison nous a pas mal ennuyés et j’espère que nous pourrons faire mieux aux 8 Heures de Suzuka. Notre équipe a toujours eu un très bon esprit combatif, j’ai pu le voir dès la première fois où j’ai rejoint Yoshimura pour les 8 Heures de Suzuka 2017. Même si nous avons quelques difficultés, personne ne renonce jamais et c’est très important en endurance. Quand les choses se compliquent, Yoshimura devient plus fort.”
Leandro Mercado (Argentine), Honda Viltaïs Racing : “Cela va être ma première participation à Suzuka et comme je ne suis jamais allé au Japon, ce sera aussi ma première venue dans ce pays. Mais Suzuka, nous le savons, est une piste historique. J’ai visionné quelques courses et aussi les 8 Heures des années précédentes. Bien sûr, j’ai parlé avec mes équipiers, mais aussi avec d’autres pilotes. Ce que j’en ai compris est que c’est une piste très dure, une piste très technique. Le tour est long et comme certaines portions sont très rapides et d’autres très lentes, ça semble être un tracé dont il faut faire quelques tours pour très bien le connaître. Ça n’a pas l’air très simple, mais je suis impatient de piloter pour la première fois là-bas, car cela va être fabuleux.”
Markus Reiterberger (Allemagne), BMW Motorrad World Endurance Team : “Quand je suis venu ici la première fois, cela a été très difficile, mais maintenant, je cours au Japon tout le temps et ayant déjà fait quelques courses EWC à Sepang et Suzuka, en fait j’aime beaucoup la chaleur. Je préfère qu’il fasse chaud que froid comme au Mans. Mais bien sûr, c’est très exigeant et très difficile à gérer, surtout avec tout ce cuir et les autres équipements de sécurité. On peut faire une bonne course et j’aime bien celle-ci, mais c’est difficile. Si nous pouvons atteindre le top 10 ou le top 5, nous pourrons être très heureux.”
LE TEAM HRC, ÉQUIPE À BATTRE APRÈS DEUX JOURS DE TEST À SUZUKA
Le test officiel pour la 44e Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race a eu lieu les 5 et 6 juillet et s’est conclu avec le Team HRC en tête. L’équipe victorieuse l’année dernière a réalisé un meilleur chrono en 2’06”077 sur les 5,821 kilomètres de la version Full Course 2-Wheels du Circuit de Suzuka, le dernier après-midi. Après que la pluie s’est invitée le mercredi, les équipes, divisées en deux groupes, ont disposé de conditions chaudes et sèches sur deux séances de 80 et 90 minutes le jeudi. Tatsuta Nagashima, membre de l’équipage du Team HRC vainqueur des 8 Heures de Suzuka en 2022, a signé le meilleur temps sur la Honda tout en continuant de se remettre d’une blessure au pied. “Le principal enjeu du test était de vérifier ma condition physique”, a-t-il déclaré. “La journée d’aujourd’hui [jeudi] a été satisfaisante, car j’ai été en mesure de faire de longs runs et aussi le meilleur temps. J’ai pu faire toutes les choses que l’on attend d’un pilote.” Le Team HRC pointait déjà en tête au terme de la journée du mercredi, avec un meilleur chrono en 2’06”258. Cependant, la pluie s’étant mise à tomber en début d’après-midi, les équipes n’avaient pas pu améliorer leurs temps et toutes les performances n’étaient pas représentatives.
Meilleurs temps par session (mercredi) :
Session 1, Groupe A : Team HRC, 2’06”258
Session 1, Groupe B : Astemo Honda Dream SI Racing, 2’07”730
Session 2, Groupe A : Team HRC, 2’08”054
Session 2, Groupe B : Yamalube YART Yamaha EWC Official Team, 2’22”908
Session 3, Groupe A : Team Sakurai Honda, 2’22”451
Session 3, Groupe B : Yoshimura SERT Motul, 2’23”359
Meilleurs temps par session (jeudi) :
Session 1, Groupe A : F.C.C. TSR Honda France, 2’07”791
Session 1, Groupe B : Yamalube YART Yamaha EWC Official Team, 2’06”813
Session 2, Groupe A : Team HRC, 2’06.077
Session 2, Groupe B : Astemo Honda Dream SI Racing, 2’06”638
Temps combinés du test (mercredi et jeudi) :
1er : Team HRC, 2’06”077
2e : Astemo Honda Dream SI Racing, 2’06”683
3e : F.C.C. TSR Honda France, 2’06”811
4e : Yamalube YART Yamaha EWC Official Team, 2’06”813
5e : SDG Honda Racing, 2’07”254
6e : Honda Dream RT Sakurai Honda, 2’07”895
OBJECTIF TOP 20 POUR LE RETOUR DE MOTOBOX KREMER RACING À SUZUKA
La populaire équipe Motobox Kremer Racing est de retour sur le légendaire circuit de Suzuka pour le rendez-vous japonais du Championnat du Monde d’Endurance de la FIM, avec un top 20 pour objectif. La structure allemande, avec sa magnifique livrée à dominante orange, a toujours été très appréciée d’une foule connue pour être enthousiaste à Suzuka. Mais, absente lors des dernières éditions des célèbres 8 Heures, elle aura beaucoup rattraper. COMMUNIQUÉ DE PRESSE ICI.
CONTRARIÉTÉ ET ESPRIT COMBATIF AIDENT LE YOSHIMURA SERT MOTUL À SUZUKA
Le Yoshimura SERT Motul utilisera son début de saison frustrant dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIM – et sa réputation de ne jamais baisser les bras – en guise de motivation pour la 44e Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race, d’après Sylvain Guintoli, l’un de ses trois pilotes. L’équipe engageant une Suzuki aborde sa manche nationale de l’EWC, du 4 au 6 août, en tant que poursuivante dans la course au titre après qu’une chute aux 24 Heures Motos puis des soucis techniques lors des 24H SPA EWC Motos l’ont laissée à 52 points du Yamalube YART Yamaha EWC Official Team au classement provisoire après ces deux courses. COMMUNIQUÉ DE PRESSE ICI.
HORAIRES PRÉVISIONNELS (HEURE LOCALE)
Vendredi 4 août :
08h30-10h00 : Session de test
11h20-13h20 : Essais libres
13h35-14h25 : Pit Walk
14h45-15h05 : Qualification 1 (pilotes bleus)
15h20-15h40 : Qualification 1 (pilotes jaunes)
15h55-16h15 : Qualification 1 (pilotes rouges)
18h30-19h30 : Essais libres de nuit
Samedi 5 août :
09h50-10h10 : Qualification 2 (pilotes bleus)
10h25-10h45 : Qualification 2 (pilotes jaunes)
11h00-11h20 : Qualification 2 (pilotes rouges)
13h45-14h20 : Pit Walk
14h45-15h30 : Essais libres
16h00-17h30 : Top 10 Trial
17h40-18h10 : Interview de l’équipage en pole, conférence de presse
Dimanche 6 août :
08h30-09h15 : Warm-up
09h30-10h10 : Pit Walk
11h30 : Départ de la 44e Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race
19h30 : Arrivée de la 44e Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race
20h00 : Conférence de presse d’après-course
LIVE TIMING : https://www.its-live.net/#/live/ewc/2023
LES 8 HEURES DE SUZUKA EN 100 MOTS :
Dirigé par Honda Mobilityland Corporation, Suzuka propose un tracé unique en huit et un défi considérable grâce à une grande variété de virages, et la date estivale des 8 Heures entraîne conditions chaudes, humides, et tribunes remplies. Inauguré comme piste d’essais de Honda en 1962, le site accueillit la première édition des 8 Heures en 1978. Depuis, ce rendez-vous de jour et de nuit est un rendez-vous populaire de l’EWC et une date importante du calendrier international, des pilotes MotoGP et World Superbike reconnus s’alignant – et s’imposant – au fil des années. Le Team HRC a triomphé en 2022.
8 HEURES DE SUZUKA : L’ESSENTIEL
OÙ : Circuit de Suzuka, Japon (version Full Course 2-Wheels)
SITUATION : 7992 Ino-Cho, Suzuka-shi, Mie-ken 510-0295, Japon
QUAND : 4-6 août 2023
LONGUEUR DE LA PISTE : 5,821 kilomètres
DURÉE DE LA COURSE : 8 heures
RECORD DU TOUR EN QUALIFICATION :
Team HRC – Tetsuta Nagashima, 2’04”934, 2022
RECORD DU TOUR EN COURSE :
Kawasaki Racing Team – Jonathan Rea, 2’06”805, 2019
RÉCENTS VAINQUEURS :
2022 : Team HRC
(Tetsuta Nagashima, Takumi Takahashi, Iker Lecuona), 214 tours
2019 : Kawasaki Racing Team Suzuka 8H
(Jonathan Rea, Leon Haslam, Toprak Razgatlioğlu), 216 tours
2018 : Yamaha Factory Racing Team
(Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Michael van der Mark), 199 tours
2017 : Yamaha Factory Racing Team
(Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Michael van der Mark), 216 tours
2016 : Yamaha Factory Racing Team
(Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Pol Espargaró), 218 tours
L’ŒIL DE L’EXPERT : NICCOLÒ CANEPA, Yamalube YART Yamaha EWC Official Team
“La piste est très, très exigeante et piloter par cette température et ce taux d’humidité élevés, avec la combinaison de cuir quand le soleil est là, est très, très dur pour les pilotes. C’est très difficile aussi pour les machines, les pneus et tout le reste. Un relais dure plus ou moins une heure et dans les 15 dernières minutes, c’est comme si le temps n’avançait plus. C’est très, très compliqué, plus encore quand vous suivez quelqu’un. Avec la chaleur de la moto qui vous précède, c’est encore pire. Mais on s’entraîne beaucoup pour ça et il faut être prêt. C’est clairement la course où il fait le plus chaud dans l’année. C’est extrême, comparé au Mans et à Spa.”
CLASSEMENTS PROVISOIRES EWC 2023
CHAMPIONNAT DU MONDE D’ENDURANCE FIM 2023 (TEAMS)
1 : Yamalube YART Yamaha EWC Official Team, 118 points
2 : F.C.C. TSR Honda France, 117
3 : BMW Motorrad World Endurance Team, 85
4 : Yoshimura SERT Motul, 665 : Honda Viltaïs Racing, 56
CHAMPIONNAT DU MONDE D’ENDURANCE FIM 2023 (CONSTRUCTEURS)
1 : Honda, 114 points
2 : Yamaha, 103
3 : Kawasaki, 68
4 : BMW, 65
5 : Suzuki, 41
FIM EWC