Les huit derniers pilotes à se qualifier pour le Challenge du Championnat du Monde FIM de Speedway 2024 sont connus à l'issue des deux dernières manches qualificatives, à Žarnovica (Slovaquie) et Lonigo (Italie) et ont rendez-vous à Pardubice, en République tchèque, le 4 octobre.
En jeu cet automes, quatre précieux sésames de pilotes à plein temps pour le Championnat du monde FIM des Grands Prix de Speedway (SGP) 2025.
Malgré une blessure à l'épaule, la star à Žarnovica était le Danois Anders Thomsen. Le trentenaire, qui s'était classé quinzième du SGP l'année dernière après avoir manqué les trois derniers tours à la suite d'une opération à la main, n'a perdu qu'un seul point au cours de l'après-midi pour réserver sa place à Pardubice.
Partageant la tête après le premier bloc de quatre manches avec Robert Lambert de Grande-Bretagne, le favori à domicile Martin Vaculik et Luke Becker (États-Unis), Thomsen est passé en tête seul lorsqu'il a remporté sa deuxième manche et il a maintenu cet avantage après sa victoire dans sa troisième manche, portant son total à neuf points.
Les quatre premiers se sont qualifiés pour Pardubice à condition qu'un pilote tchèque se qualifie pour l'épreuve Challenge. Le Polonais Patryk Dudek s'est retrouvé en lice à égalité avec Lambert à huit points après le troisième bloc de manches, le rapide Suédois Oliver Berntzon suivant avec sept points.
Becker a relancé ses espoirs de qualification en infligeant à Thomsen sa seule défaite de l'après-midi dans sa quatrième manche, ce qui lui a permis de monter à huit points, à trois points de Thomsen qui était alors à égalité au sommet avec Dudek, devant un triple ex-aequo à neuf points entre l'Australien Brady Kurtz, Lambert et Berntzon.
Thomsen a ensuite assuré la première place du podium avec sa quatrième victoire de l'après-midi dans sa manche finale, mais derrière lui, la tension montait d'un cran.
Un abandon dans sa troisième manche avait mis Vaculik – actuellement septième au classement du SGP – sur la défensive et malgré deux victoires, il a terminé la journée à égalité avec Becker pour la cinquième place, tandis qu'une deuxième place derrière Kurtz a permis à Dudek de se qualifier, laissant l'Australien troisième ex-aequo avec Lambert qui a également remporté sa manche finale.
Dans la course d'élimination pour la troisième place du podium – et la dernière place garantie pour l'épreuve Challenge – c'est Kurtz qui s'est imposé, laissant Lambert dans une attente anxieuse pour voir si Jan Kvěch, le dernier pilote tchèque en lice, se qualifierait lors de la soirée à Lonigo.
Heureusement pour Lambert, Kvěch était en grande forme quelques heures plus tard et le jeune homme de vingt-deux ans n'a perdu qu'un seul point pour dominer le podium italien et se qualifier facilement pour l'épreuve Challenge.
Avec deux victoires et deux deuxièmes places lors de ses quatre premières manches en Italie, Dan Bewley est entré dans sa manche finale en sachant que la deuxième place lui assurerait une place parmi les quatre premiers, mais le pilote britannique de vingt-cinq ans – actuellement sixième au classement du SGP – n'était pas prêt à se contenter d'une position et il s'est offert sa troisième victoire de la journée pour terminer la soirée en deuxième position.
Occupant la deuxième place au classement du Championnat SGP 2024, l'Australien Jack Holder était l'un des favoris avant la course, mais après avoir perdu des points lors de ses deux premières manches, il a dû remporter deux victoires consécutives lors de ses troisième et quatrième manches pour se remettre dans la course, avant de s'assurer sa place à Pardubice avec une deuxième place dans sa cinquième manche.
Le héros local Michele Paco Castagna avait débuté la soirée par trois victoires avant de ne marquer qu'un seul point dans sa quatrième manche, ce qui l'a fait passer en zone dangereuse, mais il a répliqué avec une deuxième place dans sa dernière course pour faire match nul avec Holder avant de perdre la troisième place lors du run-off face à l'Australien.
Les quatre premiers en Slovaquie et en Italie rejoindront désormais les huit pilotes ayant réussi les deux tours de qualification du lundi en Allemagne et en Hongrie pour un rendez-vous avec le destin en République tchèque le 4 octobre.
Ce sera à voir sur www.FIM-MOTO.TV!