Après une courte pause, le Championnat du Monde Ice Speedway revient pour le Team Event à Togliatti, une des plus belles pistes du monde.
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Le Championnat FIM Ice Speedway par équipes a été lancé il y a quarante ans et cette année, pour la première fois, la compétition a été relancée sous le nom de FIM Ice Speedway of Nations, un concept connu des disciplines du motocross et du trial et introduit avec succès pour la course sur piste en 2018. La nouvelle formule de course verra sept équipes, chacune avec deux coureurs plus un réserviste, en lice et se terminera par une finale "le vainqueur gagne tout" où les deux premières équipes s'affronteront pour la médaille d'or et le titre de champion.
Sur ses terres, la Russie sera une nouvelle fois favorite pour conserver le titre, elle a laissé filer l'or seulement à quatre reprises. Elle alignera la même équipe que l’an dernier. Leurs trois coureurs sont tous des champions du monde FIM Ice Speeedway individuels, ce serait donc une surprise majeure de ne pas remporter la médaille d’or dimanche. L’intérêt principal sera de savoir s’ils peuvent répéter la performance maximale de l’année dernière et il existe encore des opinions divergentes sur les équipes qui pourraient les rejoindre sur le podium. La Suède, finaliste de l'année dernière, a vu ses chances de créer une surprise réduite avec Martin Haarahiltunen blessé à Shadrinsk le week-end dernier et incertain.
Ove Ledström et le capitaine Niclas Svensson n'ont pas été au meilleur de leur forme jusqu'à présent et manqueront le soutien de l'un des rares Occidentaux à avoir récemment défié la domination des Russes. Cependant, ils ont tous les deux marqué des points lors de la finale de l'an dernier et veulent défier à nouveau les hôtes. Les problèmes de blessures affectent également les chances de l'Autriche qui dépendra beaucoup du vétéran Franz Zorn, qui se remet encore de sa blessure à la jambe et au pied, survenue au Kazakhstan lors de la finale. Il sera épaulé par Charley Ebner et Josef Kreuzberger, mais ne pourra pas compter sur l'expérience de Harald Simon.
L’Allemagne poureait être affaiblie avec l'absence de Stefan Pletschacher qui souffre toujours d’un bras et d’une épaule douloureux, mais les dernières informations suggèrent qu’il est arrivé à Togliatti et qu’il se remet bien. Le capitaine Max Niedermaier a besoin d'un retour rapide pour retrouver la forme, mais Johan Weber sera encouragé par sa performance à Shadrinsk le week-end dernier et arrivera avec le plein de confiance. Le Kazakhstan n'est plus monté sur le podium depuis ses médailles de bronze en 1995 et 1996, mais son retour à la compétition est bienvenu, même si, de manière réaliste, leurs perspectives sont limitées, de même que celles de la Finlande et de la République tchèque, qui ne pourront pas aligner leur meilleure équipe.
Les courses à Togliatti débuteront à 16 heures (13 heures HEC) samedi, à 14 heures dimanche.
FIM Communications