Le WEC au pays des meilleurs pilotes du monde

Fini les vacances pour les stars du MAXXIS FIM WEC. La quatrième épreuve du championnat du monde réunira les 13 et 14 juin à Riihimäki la crème de l’enduro mondial à l’occasion du GRAND PRIX BIKE MAGAZINE DE FINLANDE. Considérée comme la plus grande nation d’enduro de ces dix dernières années, la Finlande n’avait plus organisé d’étape du mondial depuis 2005 et l’épreuve d’Heinola. À seulement 69 kilomètres de la capitale Helsinki, Riihimäki se situe au cœur du noeud ferroviaire qui sillonne la Finlande. De cette position, elle est logiquement devenu l’une des capitales industrielles du pays, spécialisée dans les usines d’armement et d’agroalimentaire. Riihimäki attire également une partie de la population d’Helsinki, qui souhaite un mode de vie plus économique et campagnard, et de nombreux chasseurs.

Le Moto Club local est le plus prestigieux de Finlande. Il compte dans ses rangs de grands champions, dont Mika Ahola, Marko Tarkkala et Kari Tiainen. L’actuel manager sportif du Team BMW Motorrad Speedbrain était au sommet de son art en 1995 lorsque le WEC s’est arrêté pour la dernière fois à Riihimäki. Les héros du Championnat du Monde de l’époque s’appelaient alors Anders Eriksson, Petteri Silvan et Giovanni Sala. « Le souvenir date un peu, raconte Giovanni SALA, le FIM course inspector du WEC. Mais je me souviens d’une course très dure, avec des bourbiers au fond de la forêt. À part ça, ça reste la Finlande, il n’y a pas trop de relief. Les spéciales sont généralement rapides, mêlant sable et passages en sous-bois. À Riihimäki, les pilotes rencontreront plus de petites pierres que de grosses racines. »

À la maison, Mika AHOLA (SF-HM) est incontestablement le grand favori de l’épreuve, bien que l’adversité ne manque pas en ENDURO 1. Ses deux rivaux directs pour le titre, Simone ALBERGONI (ITA-KTM) et Antoine MEO (FRA-HVA) voudront certainement le contredire. Pour la première fois, l’officiel Husqvarna découvrira l’enduro scandinave sans pneus à clous. Notez que Marc GERMAIN (FRA-YAM) sera l’un des grands absents de l’épreuve. Son début de saison difficile, entaché par une casse mécanique, a eu raison de ses ambitions mondiales. En ENDURO 2, Johnny AUBERT (FRA-KTM) a peut-être sapé le moral de ses adversaires, il fera figure de novice à Riihimäki. À l’instar de cette nouvelle génération de pilotes sur le WEC, il n’a jamais couru en Finlande auparavant. Cette épreuve aura donc valeur de test pour le champion du monde en titre. Dans cette catégorie, les représentants finlandais sont nombreux et l’on pourra compter avec le débutant Matti SEISTOLA (SF-HVA), Valterri SALONEN (SF-HSB), toujours auteur de coups d’éclat, et les officiels BMW Simo KIRSSI (SF-BMW) et Juha SALMINEN (SF-BMW). Récompensé par un double podium lors de la dernière épreuve sarde, le héros national souhaite offrir un premier succès mondial au constructeur bavarois.

Les fidèles du WEC se souviendront que le dernier passage du championnat en Finlande en 2005 s’était soldé par une victoire de Marko TARKKALA (SF-BMW) en ENDURO 3. Comme David KNIGHT (GB-BMW) son coéquipier, en proie à des problèmes d’adaptation à sa nouvelle machine, le géant finlandais a travaillé dur pour préparer cette épreuve particulière.

« Pendant le break, j’ai effectué des essais et trouvé de meilleurs réglages, explique Marko Tarkkala. Cette large pause a été très bénéfique, et j’ai notamment modifié légèrement mes suspensions. J’ai aussi essayé de couper un peu de la moto. Le terrain que nous allons rencontrer mêlera roches et sable mou. Mais la principale difficulté pourrait venir de la météo, en Finlande il y a de nombreux jours de pluie par moi. Pas de souci côté organisation, les villes de Riihimäki et Kahvakopla, qui accueillent la course, sont traditionnellement très respectées dans le monde l’enduro. Je dois avouer que le début de saison ne s’est pas déroulé comme je le souhaitais. À présent je dois simplement attaquer et rester convaincu que nous avons opté pour les bons réglages. Pour la suite de la saison, j’espère rouler de mieux en mieux, améliorer encore la moto et grimper au classement. J’ai deux priorités, retrouver ma vitesse, et faire un résultat pour ce Grand Prix à la maison. »

Tandis que l’on attend de découvrir chez les Juniors le prochain espoir de l’enduro suomi, en battant Oriol MENA (ESP-HSB) lors de l’avant-dernière manche du championnat, Jérémy JOLY (FRA-HM) a démontré que le sort de la catégorie des moins de 23 ans n’était pas joué d’avance. En plus d’un intérêt sportif majeur, puisque ce rendez-vous finlandais marquera la mi-saison, ce GRAND PRIX BIKE MAGAZINE DE FINLANDE reste un spectacle en soi, les motos évoluant à grande vitesse au milieu des arbres. À l’image du Rallye des Mille Lacs, ne manquez donc pas l’épreuve la plus rapide et spectaculaire de la saison, à Riihimäki les 13 et 14 juin.