Maître incontesté du sable, dans un sport où tant de choses peuvent — et finissent souvent par — mal tourner, le « Lion Britannique » Todd Kellett (Drag’on Yamaha) a filé vers la victoire cet après-midi dans la catégorie Moto lors de l’historique cinquantième édition de l’Enduropale du Touquet Pas-de-Calais, décrochant par la même occasion le Championnat du Monde FIM de Courses sur Sable 2025-2026.
- Todd Kellett s’offre la toute première couronne de Champion du Monde FIM de Courses sur Sable
- Le brillant Britannique réalise le coup du chapeau en catégorie Moto avec une victoire à l’Enduropale du Touquet Pas-de-Calais
- Mathilde Denis récupère le titre Moto Féminin après l’abandon d’Amandine Verstappen
Alors que Kellett, âgé de vingt-huit ans, imposait un rythme effréné en tête des mille trois cents partants, la bataille pour les honneurs chez les Femmes voyait la championne en titre Amandine Verstappen (Yamaha), originaire de Belgique, affronter Mathilde Denis (Yamaha). C’est finalement la prétendante française, titrée en 2023, qui a reconquis la couronne après que sa rivale a été contrainte à l’abandon sur un problème technique dès les premières étapes.
Alors que la catégorie Moto passait pour la première fois au statut de Championnat du Monde FIM à part entière, Kellett — vainqueur des deux précédentes éditions de la Coupe du Monde FIM en 2023 et 2024 — a réalisé une saison presque parfaite, sa seule erreur étant survenue lors de la cinquième manche au Portugal, au Monte Gordo Sand Experience en novembre, où il avait subi un souci technique.
Cela signifiait qu’il entamait la journée sur la côte atlantique du nord de la France avec quatorze points d’avance sur son coéquipier français Milko Potisek. Dans des conditions froides et éprouvantes, Kellett n’a commis pratiquement aucun faux pas, dominant la course de trois heures quasiment dès le départ pour sceller sa quatrième victoire consécutive dans le plus grand événement au monde de ce genre.
« En arrivant ce week-end, j’avais beaucoup de pression, » a déclaré Kellett, « mais je crois en moi, je crois en la moto et je crois en l’équipe, et nous nous sommes mis au travail. Je suis ému, c’est assez fou. C’était un défi avec la météo, mais je me suis bien échauffé. Nous avions une bonne stratégie et nous nous étions entraînés pour cela. »
Pour situer l’ampleur de sa performance, la quatrième victoire consécutive de Kellett à l’Enduropale du Touquet Pas-de-Calais le place désormais au-dessus des triplés réalisés par le grand Eric Geboers entre 1988 et 1990 et par Adrien Van Beveren, invaincu de 2014 à 2016. Seul le pilote néerlandais Kees van der Ven peut revendiquer une plus longue série de succès avec ses cinq victoires obtenues entre 1982 et 1986 — bien que le Français Arnaud Demeester détienne toujours le record du plus grand nombre de victoires avec sept titres conquis entre 1995 et 2008.
Bouclant le premier tour de l’imposant parcours de quinze kilomètres en deuxième position, à moins d’une seconde du vice-champion 2024 Jeremy Hauquier (Yamaha), Kellett a transformé ce retard en une avance de quatorze secondes dès le deuxième tour en s’extirpant du peloton de chasse.
En terminant son cinquième tour aux alentours de la première heure, Kellett avait creusé l’écart sur Hauquier à plus d’une minute, Potisek étant le troisième des pilotes inscrits, mais à près de deux minutes du leader. Deux tours plus tard, à la mi-course, Hauquier a perdu ses chances de podium, laissant son compatriote Potisek en deuxième position des pilotes inscrits — à plus de trois minutes — talonné à distance par Tias Callens (Yamaha) et Joey Nuques (Yamaha).
À la fin du onzième tour, alors qu’il restait un peu plus de trente minutes, Hauquier s’était ressaisi et pointait au quatrième rang des pilotes inscrits, bien qu’à ce stade Kellett — qui avait déjà pris un tour d’avance sur le cinquième, Nuques — comptait plus de six minutes et demie d’avance sur Potisek et continuait d’attaquer dans les derniers instants.
Lorsque le chronomètre s’est arrêté, Kellett était déjà bien engagé dans son quatorzième et dernier tour et il a franchi le drapeau à damier avec près de onze minutes et demie d’avance sur Potisek. Callens a terminé troisième avec un tour de retard, tandis que la quatrième place de Hauquier lui a suffi pour décrocher la médaille de bronze de la série.
Ayant débuté la course avec une mince avance de sept points, la tenante du titre Moto Féminin Verstappen a pris un bon départ et a rapidement trouvé un rythme solide qui lui a permis de terminer le premier tour à une combative quarante-cinquième position au classement général.
Avec Denis reléguée plus de cent places derrière, l’avantage initial était pour la Belge et Verstappen a continué d’enchaîner les temps rapides, semblant voguer vers son deuxième titre mondial. Cependant, au cinquième tour, elle a disparu du classement après avoir subi un problème technique entraînant son deuxième résultat blanc de la campagne, garantissant ainsi que Denis n’avait plus qu’à finir pour récupérer la couronne.
Dans les dernières étapes, une forte poussée de la star montante française Camille Viaud (Yamaha) lui a permis de dépasser Denis alors que les deux pilotes comptabilisaient dix tours chacune. Toutefois, les vingt points de la deuxième place ont assuré le retour du titre à Calais avec la pilote de trente ans, désormais double championne.
« La course était vraiment difficile cette année avec les conditions météorologiques, » a expliqué Denis. « La pluie était très, très froide et trois ou quatre tours avant la fin, je souffrais et j’ai lutté pour terminer, mais l’essentiel est que je suis super heureuse de gagner à nouveau la Coupe du Monde ! »
Le titre Moto Vétéran étant déjà acquis, l’Uruguayen Fernando Rubio (Honda) a terminé troisième de sa catégorie derrière le duo français composé d’Alexis Van De Woestine (GASGAS) et Nicolas Lavenant (Yamaha) qui ont, respectivement, terminé la campagne aux places de médailles de bronze et d’argent.
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