Alors que le désert est fleuri comme jamais, la pluie et le froid se sont invités au départ de cette troisième manche du Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout-Terrain. Le Rally d’Atacama se déroule exclusivement dans le désert du même nom, reconnu pour être le plus sec au monde mais, ici au Chili, le changement climatique se paye cash et il ne fait pas plus de 13°C à Copiapò pendant la journée des vérifications administratives et techniques… quand le soleil pointe son nez.
Ceci dit, ce ne sont pas ces conditions climatiques bien étranges qui ont empêché les pilotes d’aller faire des essais dans l’immensité des dunes de Copiapò. Pela Renet (Husqvarna) et Pablo Quintanilla (Husqvarna) sont rentrés le sourire aux lèvres. « C’est toujours plaisant de faire un tour de moto dans le désert, commente le Français. Et malgré le sable humide, il y avait du grip, ce qui est de bon augure pour demain. »
Les meilleurs pilotes au Monde sont réunis pour cette troisième manche du Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout-Terrain, mais il faut souligner avec tristesse l’absence de deux grands champions qui auraient dû être présents : Toby Price dont la fracture du fémur contractée au Dakar s’est compliquée et Antoine Meo qui s’est blessé au genou la semaine dernière.
C’est donc Sam Sunderland, Matthias Walkner et Laia Sanz qui défendront les couleurs de KTM tandis que chez Honda, nous retrouvons le plus âgé, mais non le moins talentueux des pilotes moto, Paulo Gonçalvez, et l’Argentin, Kevin Benavides.
Bienvenue aussi à Yamaha France qui a inscrit, pour la première fois, ses trois cadors : Xavier de Soultrait, Adrien Van Beveren et l’Argentin, Franco Caimi.
Deux Britanniques, résidant à Dubaï, ont également fait le voyage pour connaître le Désert d’Atacama : David McBride et Dave Mabbs.
En quad, pas moins de huit pilotes sont inscrits dont 7 en FIM avec notamment Rafal Sonik, Ignacio Casale qui vient se préparer pour le Dakar avec Yamaha, Rodolfo Guillioli, Kees Koolen, Alexis Hernandez…
Demain, après la conférence de presse et le briefing des pilotes, le prologue de 14 km se jouera à 15h dans les dunes de Copiapò, à 20 km du parc d’assistance situé sur le parking de l’Hôtel Antay.
Lundi, c’est une boucle longue de 226 km de pures dunes et de sable que les concurrents parcourront avant de quitter la ville minière cap au nord…
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Judith Tomaselli