Dans moins de trois semaines, les pilotes Yamaha Olivier Pain, Michael Metge et Alessandro Botturi prendront la piste pour le rallye le plus difficile au monde. Le Dakar 2015 débute à Buenos Aires le 4 janvier. Sous leur roue avant devraient défiler en deux semaines 8000 km de routes et les pistes, le test d'endurance parfait pour leur équipement aux trois diapasons.
Pain a terminé à la 3e place en 2014. En outre Yamaha a bénéficié des conseils du quintuple vainqueur de l'épreuve, Cyril Despres. Dotée d'un moteur incliné sur l'arrière, la WR450F est une évolution de sa devancière, la YZ450F. Elle bénéficie en plus d'un démarrage électrique, ce qui peut être d'une grande utilité dans les dunes sur le Dakar.
"L'une des particularités de cette nouvelle moto, c'est son réservoir en un seul bloc incorporé dans le cadre arrière", a déclaré le team manager de l'équipe Yamaha Factory Racing Team Yamlube José Leloir. "L'une des préoccupations les plus importantes lorsque vous construisez une moto c'est de savoir où vous allez mettre ces 35 l de carburant. En 2014, nous avions cinq réservoirs séparés qui exigeaient chacun leur pompe et qui étaient tous reliés les uns aux autres. En utilisant un réservoir en fibre de carbone nous avons énormément simplifié ce système et nous avons gagné en fiabilité et en poids." "Nous avons gagné une dizaine de kilos", continue-t-il. "En outre, les pilotes vont gagner en tranquillité d'esprit. Ils n'auront plus à surveiller leurs cinq réservoirs différents. Leur jauge leur indique exactement le niveau de carburant."
Par ailleurs, l'équipe a opté pour une fourche avant Kayaba, une suspension arrière modifiée avec un bras oscillant plus long. Leloir : "Nous avons testé un grand nombre de configurations différentes avant que les pilotes trouvent ce qui leur convient le mieux. Ils ont entre leurs mains une moto à la fois stable dans les portions rapides et qui peut être manœuvré facilement sur un terrain plus technique."