L'étoile montante allemande Hannah Grunwald a créé la surprise en s'imposant face à la championne en titre, Celina Liebmann, pour remporter le Trophée d'Or FIM de Speedway Féminin en Croatie, ce samedi.
Le plus grand événement de speedway 100 % féminin au monde, qui s'est tenu à Donji Kraljevec, était le point d'orgue de la FIM Women's Speedway Academy (Académie de Speedway Féminin de la FIM) de deux jours, qui a vu les pilotes perfectionner leurs compétences sous la houlette experte du quadruple champion du monde de Speedway GP, Greg Hancock, et de l'ancien champion du monde par équipe de Long Track FIM, le Britannique Glen Phillips, jeudi et vendredi.
Le résultat fut une épreuve extrêmement compétitive, qui a vu Grunwald et sa compatriote allemande Liebmann se qualifier toutes deux pour la finale, invaincues, avec 12 points en quatre courses.
Alors que l'ancienne star du SGP2, Liebmann, était la grande favorite pour la victoire, Grunwald, 17 ans, a pris un départ sublime pour signer une victoire inoubliable. Liebmann a réalisé une superbe course pour dépasser sa compatriote Jenny Apfelbeck et prendre la deuxième place, tandis que l'Allemagne s'adjugeait les trois places du podium. La pilote danoise Louise Funch Larsen a terminé quatrième.
La victoire de Grunwald lui vaut un voyage au OlyBet FIM Speedway GP de Lettonie – Riga le 2 août, offert par le promoteur mondial du FIM Speedway, Warner Bros. Discovery Sports, où elle jouera un rôle clé dans l'événement et célébrera aux côtés des meilleurs pilotes du monde.
Revenant sur son triomphe en Croatie, Grunwald a déclaré :« C'était une journée formidable, et je suis si heureuse. Les deux jours de l'académie et le Trophée d'Or ont été très amusants. J'ai vraiment, vraiment beaucoup appris. C'étaient deux jours difficiles. Mais c'était une super académie, et j'ai rencontré beaucoup de gens formidables. »
Grunwald était ravie de mener un podium 100 % allemand. Elle a dit :« Nous avons beaucoup de bonnes pilotes en Allemagne. Celina est très forte, et moi aussi. Je suis si heureuse de cette victoire. »
Liebmann s'est battue contre une blessure à la hanche ces derniers mois, ne faisant son retour sur la piste que cette semaine. Elle était heureuse de décrocher la médaille d'argent – venant s'ajouter à sa victoire historique lors du premier Trophée d'Or à Teterow, en Allemagne, la saison dernière.
Elle a déclaré :« Je suis toujours vice-championne du monde. Bien sûr, je voulais défendre mon titre, mais je ne voulais pas non plus me mettre dans une position où je me disais : “Je vais gagner.” Je suis blessée et je n'ai pas couru depuis deux mois et demi. Hannah, si, et elle a très bien réussi. »
« Je suis très enrhumée depuis quelques jours, donc pour moi, c'est quand même un bon résultat. On ne peut pas toujours être première. Cette année, c'est la deuxième place, et l'année prochaine, c'est une nouvelle chance et une nouvelle course. »
Il ne fait aucun doute que le niveau des stars féminines de ce sport a encore considérablement augmenté depuis la compétition de 2024 à Teterow, et Liebmann aimerait beaucoup que le Trophée d'Or soit élevé au rang de championnat du monde à part entière.
Elle a ajouté :« Je pense que nous nous en approchons. Je crois que tout le monde voit maintenant que les filles sont vraiment rapides. Il n'y a pas qu'une ou deux filles qui sont rapides ; il y a plusieurs filles qui sont vraiment rapides. Elles ont appris et continuent d'apprendre et de s'améliorer. Je pense qu'il y a de bonnes chances que cela devienne un Championnat du Monde l'année prochaine. Nous avons le nombre de participantes nécessaire. »
Apfelbeck, troisième, a remporté la qualification de la dernière chance pour prendre sa place en finale et était heureuse de compléter le trio de tête.
Elle a confié :« Je me sens vraiment très bien. Mon équipe et moi avons travaillé très dur, et c'était génial. J'ai appris quelques nouvelles choses à l'académie, et c'était incroyable d'avoir trois pilotes allemandes sur le podium. Nous avons beaucoup de courses en Allemagne et cela nous aide clairement. »
Alors que 13 pilotes ont participé au Trophée d'Or FIM de Speedway Féminin 500cc, ouvert aux pilotes de 16 ans et plus, quatre jeunes étoiles ont également concouru dans le Trophée d'Or de Speedway Féminin Junior de Croatie pour les pilotes de moins de 16 ans en 250cc.
La catégorie a été remportée par la sensation britannique Demi Blu Harris, la jeune pilote de 14 ans, qui s'entraîne régulièrement à Ipswich, s'imposant avec un score parfait de 12 points.
« Je suis vraiment heureuse », a-t-elle déclaré. « C'est probablement la meilleure chose que j'aie jamais faite. Je pense que je suis devenue de plus en plus rapide au fil des jours. Je me suis juste amusée sur la piste. J'espère pouvoir revenir l'année prochaine. »
La légende américaine Hancock était enchanté des progrès réalisés par ses élèves au cours de deux jours intenses de formation à la FIM Women's Speedway Academy, et a rendu hommage à la gagnante, Grunwald. Il a dit :« Hannah a montré tellement d'amélioration et de détermination au cours de la dernière année. On pouvait voir qu'elle voulait cette victoire. »
« Chacune de ses courses était comme une copie conforme. Elle n'a pas fait d'erreur, et elle a suivi les mêmes trajectoires. J'ai remarqué qu'elle coupait les gaz au même moment sur la ligne d'arrivée. Elle avait rejoué ça encore et encore dans sa tête. Puis elle a fait ce pour quoi elle était venue ici. »
« L'événement était vraiment passionnant à regarder. Dans certains cas, on ne saurait pas si l'on regardait des femmes ou des hommes sur la piste. Certaines de ces courses étaient démentes. »
« On peut encore voir qu'il y a un écart de niveau général, mais cet écart commence à se réduire de plus en plus, et les courses étaient géniales. Chacune d'entre elles a fait des progrès. On l'a remarqué quand elles se sont présentées au départ. Tous ces progrès ont été amplifiés par l'adrénaline. Elles ont toutes élevé leur niveau. »
« C'était formidable d'être ici. C'était génial de voir l'enthousiasme et la croissance. Ces filles montrent qu'elles veulent leur propre ligue et qu'elles veulent avoir des titres. Elles sont tout aussi motivées que n'importe qui d'autre. »
L'événement FIM Women's Speedway a été organisé en partenariat entre la Commission des Courses sur Piste de la FIM (CCP) et la Commission des Femmes de la FIM (CFM). Le directeur de la Commission des Courses sur Piste de la FIM, Armando Castagna, est heureux de voir les stars féminines du sport placer la barre encore plus haut.
Il a déclaré :« C'était extrêmement positif ; le niveau est beaucoup plus élevé que l'année dernière, et tout s'est très bien passé. Je suis vraiment content. Le soutien que nous avons reçu de nos experts comme Greg et Glen était formidable, ainsi que le soutien que nous avons eu de WBD Sports et de la CFM. Je suis vraiment heureux, et j'espère que nous pourrons continuer ainsi à l'avenir. »
« Nous avons maintenant une liste de participantes décente. J'en suis vraiment content et j'espère pour l'avenir que nous pourrons continuer à l'améliorer. »
Les résultats complets du Trophée d'Or FIM de Speedway Féminin peuvent être consultés ICI, et les résultats du Trophée d'Or de Speedway Féminin Junior de Croatie ICI.