Du début à la fin, Manuel Lettenbichler a régné en maître sur le Championnat du monde FIM 2023 Hard Enduro. Le pilote Red Bull KTM Factory Racing a non seulement défendu avec succès son titre mondial dès le début de la saison, mais il l'a fait en remportant les six manches du championnat pour réaliser une saison parfaite.
De la première manche en Serbie en mai, jusqu'à sa course à domicile en Allemagne en novembre, Manuel a mené la danse. L'objectif initial était de se battre pour le titre mondial, mais Mani lui-même ne pensait pas qu'une saison parfaite était à l'ordre du jour. Jusqu'à ce que cela se produise.
Mani, quelle saison ! Remontons le temps... avez-vous ressenti une pression supplémentaire à l'approche de 2023 ?
Manuel Lettenbichler : Honnêtement, j'étais un peu nerveux au début de la saison. Même si les choses semblaient inchangées, j'étais sur une nouvelle moto. Nous avons fait beaucoup d'essais pendant l'hiver pour régler la KTM 300 EXC comme je le souhaitais. On ne sait jamais comment les choses vont se passer avant la première manche. Mais à ce moment-là, j'ai senti qu'avec le travail que nous avions fait, ce serait une bonne année.
Au fond de vous, n'avez-vous jamais pensé que vous pourriez gagner toutes les courses ?
Il n'a jamais été question de faire une saison parfaite. Ce serait trop. Les choses se font d'elles-mêmes. Il est difficile de gagner une seule course, sans parler de toutes. Mais mon objectif était de réaliser une année solide, de montrer que j'étais capable de gagner et de me battre pour le titre une fois de plus.
Ce n'est un secret pour personne que le Red Bull Romaniacs est l'une de vos courses préférées. Mais lors de l'Offroad Day One, vous avez eu plus que ce que vous attendiez avec cette tempête, n'est-ce pas ?
C'était un moment surréaliste. Certainement le plus sauvage de tout le championnat ! La journée avait déjà été difficile, mais l'orage est arrivé. J'ai senti qu'il se passait quelque chose d'étrange. Le ciel est devenu noir et le vent était fou. Je n'avais jamais piloter dans une telle situation et je ne veux plus jamais le faire.
Le titre étant désormais acquis, la dernière manche du 24MX GetzenRodeo devait être l'occasion d'entrer dans l'histoire et de boucler une saison parfaite !
J'étais heureux de remporter le titre avec cinq victoires sur cinq, mais réaliser une saison parfaite sur ma course nationale était le scénario de rêve que je devais viser. J'adore cette course. On me traite comme une rockstar. C'est tellement spécial. Je voulais vraiment gagner !
Pendant tout le week-end, vous avez fait tout ce qu'il fallait, mais Billy vous a dépassé à environ 10 minutes de la fin. Avez-vous paniqué ?
Nous étions en pleine course et Billy roulait très bien. Il avait envie de gagner. Pendant la plus grande partie de la course, j'ai gardé une longueur d'avance sur lui. Mais j'étais tellement fatigué qu'il m'a dépassé. Puis il a chuté. Cela m'a donné un peu plus de fougue et j'ai donné tout ce que j'avais pour les deux derniers tours. J'étais tellement fatigué au moment de franchir la ligne d'arrivée, mais nous avons réussi. La saison parfaite est arrivée !
Calendrier 2024 FIM Hard Enduro World Championship
Manche 1 : Valleys Hard Enduro - Rayume-Uni, 10-11-12 mai
Manche 2 : Red Bull Erzbergrodeo - Autriche, 30-31 mai et 1-2 juin
Manche 3 : Xross Hard Enduro Rally - Serbie, 19-20-21-22 juin
Manche 4 : Red Bull Romaniacs - Roumanie, 23-24-25-26-27 juillet
Manche 5 : Red Bull TKO - USA, 22-23-24-25 août
Manche 6 : Sea to Sky - Turquie, 10-11-12 octobre
Manche 7 : 24MX Hixpania Hard Enduro - Esdpagne, October 25-26-27 octobre
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