Dimanche 4 janvier
Première étape : Buenos Aires – Villa Carlos Paz
Liaison : 144 km – Spéciale : 175 km – Liaison : 519 km – Total : 838 km
La première spéciale de ce septième Dakar sud-américain est sans grandes difficultés : des pistes roulantes et des virages à angles droit dans les cultures argentine. Les pluies des derniers jours ont laissé des marres de boue et des trous d'eau mais rien de catastrophique.
Passé de Honda à KTM, Sam Sunderland fait craquer le chrono d'entrée de jeu et offre, la première victoire d'étape à l'usine autrichienne, devançant Paolo Goncalves de seulement 5 secondes. Conscient que la route est longue, le Britanique espère être aux avant-postes aussi à la fin du rallye. Paolo Goncalves a très envie d'oublier le goût amer qui lui restait en bouche de l'an dernier, quand sa Honda a brûlée. En troisième position, à 1'12 de Sunderland, nous retrouvons le tenant du titre, Marc Coma (KTM), content d'avoir retrouvé de bonnes sensations et de ne pas avoir commis d'erreur sur cette spéciale très rapide. Joan Barreda (Honda) termine dans la roue de Coma, à 1'41 de Sunderland, et se félicite de cet échauffement mais attend avec impatience la spéciale de demain, une des plus longues du Rallye avec beaucoup de navigation dans la deuxième partie. Belle prestation du Français Alain Duclos (Sherco) qui se classe 5e devant Jeremias Israel (Honda) et David Casteu (KTM) et de Matthias Walkner, nouveau venu du MotoCross qui se classe 8e. Début plus prudent pour Jordi Viladoms et Olivier Pain qui se sent à l'aise sur sa Yamaha à haute vitesse et a encore de la marge.
En quad, Ignacio Casale frappe d'entrée de jeu et laisse Rafal Sonik à une minute derrière lui suivi par Sergio Lafuente qui boucle le classement du trio de tête. Mais le Polonais a tout de même le sourire : « Les deux Dakar que j'ai abandonné, confie Sonik, c'était le premier jour... et je suis ici, au bivouac de Villa Carlos Paz donc tout va bien ! »