La Grande-Bretagne a décroché l'or lors du FIM Long Track des Nations (LToN) 2025, sponsorisé par Anlas, Kineo et HKC Koopmann, mais la victoire de Chris Harris, Zach Wajtknecht et du vétéran Andrew Appleton est survenue un jour plus tard que prévu, des pluies torrentielles ayant forcé l'annulation des courses du samedi après les neuf premières manches et la reprogrammation complète de l'épreuve le lendemain.
- La Grande-Bretagne s'impose lors du FIM Long Track des Nations reprogrammé
- Chris Harris, Zach Wajtknecht et Andrew Appleton au sommet du monde à Vechta
- Les Pays-Bas arrachent l'argent à l'Allemagne à l'issue d'une manche décisive spectaculaire
Avant qu'une averse diluvienne le samedi ne laisse aux organisateurs d'autre choix que d'interrompre les courses du programme nocturne au Reiterwaldstadion de Vechta, dans le nord-ouest de l'Allemagne, il était évident que le trio britannique était en grande forme. Sous un soleil heureusement revenu le dimanche matin, ils se sont aussitôt remis au travail.
Capitaine de l'Allemagne, championne en titre, Lukas Fienhage – actuel leader du Championnat du Monde FIM de Long-Track – s'était montré rapide la veille au soir et il a repris sur sa lancée dès la manche d'ouverture en menant son équipe à une nette victoire sur la République tchèque. Les feux rouges se sont cependant allumés dans la deuxième manche entre le Danemark et la Finlande après que les Finlandais Tero Aarnio et Henri Ahlbom ont tous deux chuté.
Avec seul Jesse Mustonen en mesure de représenter la Finlande au nouveau départ, celui-ci a filé vers la victoire et les cinq points, mais le trio danois emmené par Kenneth Kruse Hansen a récolté un total de neuf points en terminant de la deuxième à la quatrième place.
En quête d'une deuxième victoire au LToN pour ajouter à leur titre de 2015, la Grande-Bretagne a ensuite dominé les Pays-Bas – champions en 2023 – avec un doublé de Harris et Wajtknecht, tandis que les Néerlandais subissaient un coup dur avec l'abandon de Romano Hummel sur problème technique.
Bien qu'ayant perdu sa jeune star Patrick Kruse pour dépassement du temps imparti au départ du deuxième bloc de courses, le Danemark a remporté une courte victoire sur la France. Ensuite, la République tchèque – avec Daniel Klima en remplacement de Jan Hlacina – a dominé une équipe finlandaise réduite à deux pilotes, encore affaiblie par l'abandon de Mustonen, laissant Aarnio comme unique marqueur de points à la troisième place.
Le deuxième bloc s'est conclu par l'affrontement entre l'Allemagne et les Pays-Bas – deux des favoris d'avant-course. L'équipe à domicile, en quête d'un onzième titre au LToN, a de nouveau été menée de bout en bout par Fienhage, Hummel terminant deuxième devant le débutant Mario Niedermeier.
Le trio britannique est ensuite entré en piste contre la France et, bien que Mathias Trésarrieu ait remporté la victoire, Wajtknecht, Appleton et Harris se sont classés de la deuxième à la quatrième place pour conserver leur avantage en tête du classement avec deux points d'avance sur l'Allemagne, alors que les sept nations avaient toutes disputé deux manches.
Le Finlandais Mustonen a remporté sa deuxième victoire de la journée contre l'Allemagne, mais avec Fienhage, Stephan Katt et Niedermeier aux trois places suivantes, l'équipe locale a consolidé sa position au classement général. Puis la République tchèque, avec Hynek Stichauer en tête, a devancé les Danois d'un seul point.
Ahlbom étant mis sur la touche pour le reste de la compétition, l'équipe finlandaise à deux pilotes a ensuite battu la France, Mustonen s'imposant à nouveau et Aarnio terminant troisième. Trésarrieu a pris la deuxième place devant Jordan Dubernard, quatrième, mais Tino Bouin était non-partant pour la France et Anthony Chauffour a abandonné.
La onzième manche de la journée a vu Hansen s'imposer pour le Danemark, mais ce sont les Pays-Bas, avec Hummel, Meijer et Meijerink de la deuxième à la quatrième place, qui ont récolté le plus de points. Ensuite, la Grande-Bretagne, malgré l'abandon de Harris, a battu la République tchèque, Wajtknecht et Appleton occupant les deux premières positions.
Fienhage a remporté sa troisième manche de la journée, offrant à l'Allemagne une courte victoire sur le Danemark. Hummel a ensuite mené les Néerlandais à une nette victoire sur la France, avant que la Grande-Bretagne ne batte la Finlande, même si Mustonen a porté son score à quatre victoires en cinq départs.
Les Néerlandais ont ensuite renforcé leurs prétentions à une place parmi les deux meilleures nations qualifiées pour la finale en réalisant un score maximum de douze points contre la République tchèque, grâce à une nouvelle victoire de Hummel.
En tête depuis la manche d'ouverture, la Grande-Bretagne a maintenu sa dynamique, Harris et Wajtknecht dominant les Danois. L'Allemagne a ensuite affronté la France dans une manche cruciale et semblait maîtriser la situation jusqu'à ce que Fienhage parte en tête-à-queue dans le dernier tour alors qu'il menait. Cet incident a offert la victoire à Trésarrieu, mais a surtout coûté des points essentiels aux champions en titre, les laissant à égalité avec les Pays-Bas et à cinq points de la Grande-Bretagne. Il ne restait plus qu'une manche à chacune des trois nations de tête pour désigner les deux finalistes.
L'avantage semblait être du côté des Pays-Bas, qui affrontaient l'équipe finlandaise à deux pilotes pour leur dernière manche. Mais quand Hummel a abandonné sur un problème mécanique et que Mustonen a décroché sa cinquième victoire, les Néerlandais n'ont pu ajouter que sept points à leur total.
Après que les Tchèques ont battu les Français dans la lutte pour la cinquième place, la dernière manche du programme a vu l'Allemagne affronter la Grande-Bretagne, avec l'obligation de marquer au moins sept points pour décrocher une place en finale aux dépens des Pays-Bas.
La Grande-Bretagne devait encore marquer des points pour garantir sa place en finale, et Wajtknecht a répondu présent en signant sa deuxième victoire. Fienhage terminant deuxième et Katt seulement quatrième derrière Harris, la défense du titre LToN par l'Allemagne était terminée.
Bien que les scores aient été remis à zéro pour la finale, la Grande-Bretagne avait dominé tout au long des manches et abordait l'ultime épreuve avec la meilleure dynamique. Lorsque Hummel – meilleur marqueur des Pays-Bas – a été exclu pour dépassement du temps imparti suite à un nouveau problème mécanique, les Néerlandais ont été sérieusement déstabilisés.
Au lever des rubans de la finale, ce sont Wajtknecht, parti du deuxième couloir, et Harris, parti de l'extérieur, qui se sont emparés de la tête. Avec Appleton s'installant en troisième position, la messe était dite : la Grande-Bretagne a confirmé sa domination écrasante pour mettre fin à une décennie de disette et devenir championne du FIM Long Track des Nations 2025.