Les stars finlandaises Max Koivula et Heikki Huusko ont guidé leur pays vers son premier titre de l’FIM Ice Speedway of Nations lors d’un après-midi dramatique aux Pays-Bas aujourd’hui, battant une équipe suédoise diminuée lors d’une Grande Finale très disputée au Thialf Ice Stadium d’Heerenveen.
- Max Koivula et Heikki Huusko propulsent la Finlande vers la victoire à Heerenveen
- Les Suédois deuxièmes d’une Grande Finale 100 % scandinave
- L’Allemagne bat la République tchèque pour s’emparer du bronze
La performance marquante de l’après-midi est venue du nouveau champion du monde Niclas Svensson qui n’a concédé qu’un seul point, mais avec l’ancien champion Martin Haarahiltunen blessé – et Filip Jäger, son remplaçant dans le camp suédois, également sur la touche après une chute lors des essais de la finale décisive du Championnat du Monde FIM d’Ice Speedway d’hier – même ses cinq victoires en six départs n’ont pas suffi à priver la Finlande d’une victoire historique.
Compte tenu de leur forme actuelle, les Finlandais ont abordé la journée avec une solidité à toute épreuve, Koivula étant classé numéro deux mondial et Huusko sixième à l’issue de la finale individuelle de samedi soir ; le duo n’a d’ailleurs pas eu besoin de faire appel aux services du troisième pilote Arttu Lehtinen dans sa course vers le titre.
La première manche a vu la Suède affronter l’Autriche et c’est Ove Ledström qui a fait fi de la douleur liée à sa chute d’hier pour porter le premier coup en faveur des Suédois, suivi de près sur la ligne par Svensson, permettant aux triples champions – deuxièmes lors de la dernière édition en 2020 – de prendre un départ parfait.
Une solide équipe tchèque a ensuite battu les Néerlandais, Lukáš Hutla et Andrej Diviš étant séparés par Jasper Iwema après avoir terminé aux première et troisième places, avant que les Finlandais ne remportent une victoire étriquée face à l’Allemagne, Koivula et Huusko talonnant Max Niedermaier au passage de la ligne.
Svensson a décroché une deuxième victoire pour la Suède devant le Tchèque Hutla, une troisième place pour Ledström maintenant les Suédois en tête, bien que Koivula et Huusko soient revenus à un point après avoir dominé la nation hôte, tandis que Niedermaier et Christoph Kirchner offraient le maximum de points à l’Allemagne face au duo autrichien composé de Harald Simon et Martin Posch.
Niedermaier a ensuite enchaîné une troisième victoire en trois départs, mais son jeune cousin Maximilian Niedermaier – qui remplaçait Kirchner – ayant terminé la course sur la pelouse intérieure, la victoire est revenue au duo néerlandais d’Iwema et Sebastian Reitsma, respectivement deuxième et troisième.
Un problème identifié avec le carburant de l’événement a forcé un nouveau départ pour les deux courses suivantes, Hutla remportant la huitième manche devant Simon avant que la Suède ne croise le fer avec la Finlande dans une course remportée par Svensson ; toutefois, les deuxième et troisième places de Koivula et Huusko, combinées au zéro pointé de Ledström, ont permis aux Finlandais de revenir à égalité en tête avec les Suédois après les trois premières séries.
Un doublé autoritaire de Koivula et Huusko contre la République tchèque a donné aux Finlandais une avance nette pour la première fois, après que Svensson et Ledström ont terminé premier et troisième contre l’Allemagne, séparés par Max Niedermaier, avant que les Pays-Bas ne signent une victoire de trois points sur l’Autriche.
Max Niedermaier a décroché sa quatrième victoire lorsque les Allemands ont affronté la République tchèque et, avec Kirchner troisième derrière Hutla, les deux nations ont validé leur ticket pour la finale de repêchage pour la troisième place, avant que la Finlande ne domine l’Autriche et que Svensson ne mène les Suédois à une victoire sur les Néerlandais, reléguant ces derniers au cinquième rang.
L’Allemagne a ensuite arraché le bronze à la République tchèque, Max Niedermaier et Kirchner s’occupant de sceller l’affaire avec des première et troisième places, avant une Grande Finale électrique entre la Finlande et la Suède.
Svensson n’était manifestement pas d’humeur à traîner en s'élançant au départ pour filer vers une victoire sans appel, mais lorsque Huusko s’est remis d’un départ laborieux pour rattraper et dépasser Ledström pour la troisième place derrière Koivula, la messe était dite : les Finlandais ont remporté un titre mérité lors d’un après-midi historique pour cette fière nation scandinave.
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