Champion en titre et actuel leader de la Coupe du Monde FIM des Courses sur Sable 2024 dans la catégorie Moto, Todd Kellett – Drag’on Yamaha a marqué le maximum de points lors de la troisième manche de la série, la Ronde des Sables de Loon-Plage, cet après-midi. Cependant, bien qu’il ait mené presque toute la durée de l’épreuve, le Britannique de vingt-sept ans a terminé la course à la deuxième place, derrière le spécialiste belge du sable, Cyril Genot – Honda, qui n’est pas inscrit dans la série.
La course de deux heures et demie s’est déroulée sur les côtes de la Manche, entre Dunkerque et Calais, où Kellett a pris rapidement la tête sur un circuit exigeant et impitoyable. Après ses victoires à l’Enduropale du Touquet Pas-de-Calais et à l’Enduro del Verano en Argentine, qui avaient ouvert la saison en février, le pilote britannique cherchait à rembéllir son avance de dix-sept points sur le Néerlandais Lars Van Berkel – Honda, en deuxième position du classement.
Conformément aux attentes, parmi le grand nombre de pilotes inscrits, c’est Van Berkel qui a mené la poursuite. Après trente minutes, il était déjà remonté à la cinquième place, bien que Kellett ait déjà creusé un écart de plus d’une minute sur lui.
Derrière Van Berkel, un groupe de pilotes occupait les places de la neuvième à la quatorzième, avec Junior Bal – Husqvarna, onzième au classement avant le début de la course, devant Jeremy Hauquier – Yamaha, Yentel Martens – Honda, Tias Callens – Yamaha, Valentin Madoulaud – Yamaha et Camille Chapeliere – KTM, cinquième au classement général.
Le Français Maxime Sot – Fantic, troisième au classement grâce à ses troisièmes places lors des deux premières manches, était relégué à la quarante-troisième place après avoir été bloqué dans le trafic lors des premiers tours.
À la mi-course, Kellett semblait maîtriser la situation en tête du peloton. Bien que Van Berkel soir remonté à la quatrième place, il accusait un retard de plus de deux minutes et demie sur le leader, tandis que Hauquier, le suivant parmi les pilotes inscrits, occupait la huitième place, à cinq minutes de Kellett.
Alors que le circuit de sept kilomètres devenait de plus en plus exigeant au fil des tours, les temps au tour se rallongeaient. Lors de l’avant-dernier, le vingt-deuxième tour, Genot a réussi à prendre la tête. Cependant, ce dépassement de dernière minute n’a eu aucun impact sur le classement général de la série, et Kellett a accru son avance de cinq points supplémentaires sur Van Berkel, qui fut le deuxième pilote inscrit à franchir la ligne, terminant troisième à plus de six minutes de Kellett.
Terminant à deux tours, Hauquier a complété le podium dans la Coupe du Monde FIM des Courses sur Sable devant Bal et Callens, tandis que Martens, vainqueur de la dernière manche en 2023, a poursuivi son retour de blessure en terminant sixième, suivi par Chapeliere. Sot a conservé quelques espoirs de titre en remontant jusqu’à la treizième place, comme huitième pilote inscrit.
« Malheureusement, j’ai été malade ces derniers jours et il restait encore quinze minutes quand j'étais épuisé physiquement», a déclaré Kellett. « C’est dommage, mais je vais me remettre au travail pour le reste de la saison. J’ai pris le maximum de points donc c’est quand même une bonne journée. »
Autre pilote ayant réussi ce carton plein, la leader de la catégorie Moto Women, la Belge Amandine Verstappen – Yamaha, a ajouté une troisième victoire à son palmarès 2024. Malgré la perte de son frein avant dès le premier tour, elle a dominé la catégorie en terminant seizième au scratch de la Coupe du Monde et ses ambitions se virent optimisées, au cinquième tour, par l'abandon de la championne en titre française Mathilde Denis – Honda.
« Dans le premier virage, je suis tombée, donc j’ai fini par courir sans frein avant, ce qui était difficile, surtout au début, quand c’est rapide », a-t-elle expliqué. « Mais je suis restée calme – c’est une longue course – et j’ai gagné, donc je suis vraiment contente. »
Dans la catégorie Moto Veteran, le champion en titre et leader de la série Arnaud Besnier – Honda était absent, laissant le champ libre à son compatriote français Mickael De Souza – Honda, qui a remporté la course en soixante-dix-huitième position, reprenant ainsi la tête de la série.
Plus tôt dans la journée, Felix Faure – Honda a remporté de justesse la victoire face à Sebastien Antony – KTM dans la catégorie Moto Vintage, tandis que le jeune talent français Paolo Maschio – Kawasaki est resté invaincu dans la catégorie Moto Junior 2. Dans la catégorie Moto Junior 1, la talentueuse pilote Ema Satabin – GASGAS a pris la tête de la série après l’abandon précoce de Maxime Miet – KTM.
La série se dirige maintenant vers le sud, en Italie, pour la Bibione Sand Storm 2024, prévue du 1er au 3 novembre.
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