Todd Kellett – Drag’on Yamaha, champion en titre, a franchi un cap décisif dans la défense de son titre en Coupe du Monde FIM des Courses sur Sable. Samedi, lors de la course Moto à Monte Gordo, cinquième et avant-dernière manche de la série, sur la magnifique côte de l’Algarve au Portugal, en dominant la compétition.
Dans la catégorie Moto Women, la Belge Amandine Verstappen – Yamaha, déjà assurée du titre, a une fois de plus prouvé son statut de championne. Âgée de 25 ans, elle a terminé 19ᵉ au classement général, devançant de quatre places le leader de la série Moto Junior 2, Paolo Maschio – Kawasaki.
Lors de la course Quad, qui a conclu le programme de samedi, Keveen Rochereau – Honda, vainqueur des deux précédentes manches, s’est imposé. Il a cependant été talonné tout au long de la course par son compatriote français Pablo Violet – Drag’on Yamaha, leader du championnat. Ce dernier pourrait sécuriser le titre aujourd’hui, alors que toutes les catégories seront de nouveau en action pour déterminer les positions finales après le cumul des scores des deux jours.
Une domination stratégique pour Kellett
Avec un score maximal après quatre manches, Todd Kellett, 27 ans, contrôle fermement la catégorie Moto. Il a affirmé sa supériorité samedi grâce à une performance maîtrisée : parti en tête, il a creusé un écart progressif, remportant la course avec une avance de plus de deux minutes et vingt secondes après 29 tours et 90 minutes de course. Cette marge, bien que modeste, souligne son sang-froid. Une victoire similaire aujourd’hui lui garantirait la défense de son titre avant la dernière manche du calendrier.
« L’année dernière [à Monte Gordo] était difficile pour moi en raison de ma blessure, mais cette année, j’arrive avec un bon élan et je progresse. Je suis vraiment heureux de courir ici et sur toutes les manches », a déclaré Kellett.
Son principal rival, le Français Valentin Madoulaud – Yamaha, actuellement cinquième au championnat, a livré une belle bataille, mais Kellett a creusé l’écart dès son deuxième tour en signant le meilleur temps. Au bout de 30 minutes, l’avance de Kellett était de 35 secondes, un écart qu’il a porté à 1 minute 28 secondes à l’heure de course, avant de maintenir son rythme jusqu’à la fin.
Les poursuivants s’organisent
Jérémy Hauquier – Yamaha, deuxième au classement général avant la course, a occupé la troisième place en début de course avant d’être dépassé par Yentel Martens – Fantic, vainqueur à Monte Gordo en 2023. Martens a réduit l’écart avec Madoulaud à moins de dix secondes à mi-course, mais a finalement perdu du terrain, permettant à Hauquier de reprendre la troisième place.
Madoulaud et Hauquier sont les seuls pilotes à avoir bouclé autant de tours que Kellett. Derrière eux, Maxime Sot – KTM a terminé cinquième après un duel avec le Belge Tias Callens – Yamaha, sixième.
Verstappen, une championne déjà couronnée
Assurée de son titre après la Sand Storm de Bibione en Italie, Verstappen n’avait pas besoin de courir, mais elle a une fois de plus impressionné. Elle a terminé quatre tours derrière Kellett mais devancé sa principale rivale, Mathilde Denis – Fantic, en 28ᵉ position, de deux tours.
Les jeunes talents brillent
En Moto Junior 2, Paolo Maschio – Kawasaki, invaincu cette saison, a conforté son avance de 44 points sur son compatriote Léopold Magnien – Husqvarna en remportant sa catégorie avec deux tours d’avance. Chez les vétérans, Grégory Deleu – Fantic a confirmé son leadership en terminant premier des inscrits avec 22 tours, tandis que Félix Faure – Honda a renforcé son emprise sur la catégorie Moto Vintage après l’abandon de Sébastien Antony – KTM.
Dans la catégorie Moto Junior 1, Matheo Gerat – Yamaha a devancé Maxime Miet – KTM de 34 secondes. En Moto Junior 1 Women, Ema Satabin – GASGAS a dominé.
Violet toujours en lice pour le titre Quad
Keveen Rochereau, fort de ses victoires à la Ronde des Sables de Loon-Plage et à la Sand Storm de Bibione, a maintenu un rythme impressionnant. Malgré une belle course de Pablo Violet – Drag’on Yamaha, qui a terminé à 48 secondes, ce dernier pourrait s’emparer du titre en cas de victoire aujourd’hui.
Dans la catégorie Quad Veteran, Axel Dutrie – Drag’on Yamaha a pris la quatrième place au général, tandis que Nathanaëlle Abgrall – Yamaha a dominé la catégorie Quad Women avec 15 tours. Chez les jeunes, Alois Waloszek – Yamaha s’est illustré avec une impressionnante 10ᵉ place, à un tour du vainqueur.
Programme de dimanche et suivi en direct
Les hostilités reprennent aujourd’hui avec la course Moto à 13h45 (heure locale), suivie d’une course Quad de 45 minutes à 15h30.
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