L'histoire du Championnat du Monde FIM MX2 2024 a été celle de deux coéquipiers dans une lutte acharnée pour la suprématie. Le duo de Nestaan Husqvarna Factory Racing composé du Néerlandais Kay De Wolf et du Belge Lucas Coenen a dominé la saison avec 16 des 20 victoires en GP.
Même si Lucas a gagné plus de courses, c'est Kay qui a porté le fardeau de la plaque rouge dès la première manche en Argentine, remportant les trois premières manches pour prendre de l'avance et gardant son sang-froid pour gérer cette avance jusqu'à la fin.
Le talent naturel de Kay est évident depuis ses premières années sur des mini-motos quand il était enfant. Habitant en face du circuit d'Eersel, près de la frontière néerlandaise avec la Belgique, il a perfectionné ses compétences sur la piste spécialisée pour les petites motos et est devenu un maître dans le sable. Courant avec le numéro 14 chez les jeunes en hommage à son héros local Marc de Reuver, il a remporté les titres Dutch Masters 85 cm³ en 2017 et 18, avant de passer à la vitesse supérieure et de gagner à nouveau sur une 125 en 2019, l'année où il a commencé à aller plus loin. « Je n'avais même pas vu de circuit hard-pack avant de commencer à aller à l'EMX ! Je me contentais d'y aller et de survivre jusqu'à ce que je commence à m'y entraîner en 2019. » Pour sa première année en EMX, il a terminé 18e de la finale EMX85 à Loket, deux places devant un autre pilote d'usine 2024, Thibault Benistant, dans un meeting dominé par le regretté René Hofer.
Kay s'est rapidement imposé, remportant les qualifications de la North-West EMX85 en 2017, y compris la victoire au classement général en Allemagne devant un certain pilote Suzuki nommé Jett Lawrence. En 2018, il a de nouveau remporté les qualifications de la North-West, avec un point d'avance sur Liam Everts, mais a terminé deuxième lors de la finale de Loket, derrière Camden McLellan. Il a également terminé deuxième derrière l'Américain Caden Braswell lors du Championnats du Monde junior en Australie.
Son passage aux catégories EMX l'a amené à s'entraîner davantage sur des pistes dures afin d'être compétitif, car il a passé les deux saisons avec des résultats réguliers, mais pas de victoire. Il signe son premier podium EMX à Trentino, montrant ses progrès sur les pistes dures, avec des places de 4-4 derrière le futur champion Mattia Guadagnini et le Français Tom Guyon. Ses espoirs de succès dans le sable de Lommel ont été réduits à néant, son robinet d'essence ayant été coupé avant la première course et n'ayant pas été remis en marche ! Il a finalement terminé 6e de cette série, sa première sous l'égide de l'usine Husqvarna.
En 2020, une saison dominée par le champion, Thibault Benistant, et Guadagnini, Kay a obtenu son meilleur réultat, 2-2, en Lettonie derrière le 1-3 du Français et la constance l'a maintenu dans le top 3 jusqu'à un désastre lors de la dernière manche à Lommel une fois de plus ! « J'ai été le plus rapide lors des essais libres à Lommel et je me sentais vraiment bien. Au premier tour des essais chronométrés, un autre pilote m'a sauté dessus et j'ai atterri face contre terre. Avant que je puisse me relever, un autre pilote a sauté sur l'arrière de mon casque, ce qui a provoqué une grosse commotion cérébrale et m'a cassé le nez en cinq endroits ! Je voulais courir parce que cela m'a coûté la troisième place de la série, mais je n'ai pas été autorisé à le faire à cause de la commotion cérébrale. »
En 2021, il est passé en MX2 et le fantôme des problèmes passés a été exorcisé à Lommel, avec sa première victoire en Grand Prix, ce qui lui a permis de se classer deuxième au classement général, entre Jago Geerts et Maxime Renaux. Une saison régulière a été récompensée par une 7e place dans la série, deux derrière son coéquipier Beaton, qui avait gardé son numéro 14 et a forcé Kay à changer pour un numéro suggéré par le sponsor de longue date Fox, le 74, année de leur création.
En 2022, Kay s'est classé parmi les cinq premiers de la série au début de l'année, jusqu'à ce qu'un accident bizarre mette un terme à sa campagne après sept épreuves. « Avant la Sardaigne, nous avions fini de nous entraîner pour la journée et je pilotais mon E-Bike au QG de l'équipe pour préparer mes affaires pour le GP, mais une voiture a traversé la piste cyclable sur laquelle je me trouvais et m'a anéanti ! Le chauffeur ne m'a pas vu et m'a percuté alors qu'il rentrait chez lui, ce qui m'a cassé le bras et m'a empêché de participer aux trois GP suivants. Je suis revenu trop tôt aussi, à Teutschenthal j'ai été malade parce que j'avais trop forcé le samedi, puis lors de mon premier voyage en Indonésie j'ai vraiment découvert ce qu'était une intoxication alimentaire, j'ai été très malade là-bas ! Un retour à Lommel lui a permis d'inverser la tendance et de remporter la première course, tout en perdant le classement général au profit de Jago, car le pilote plus âgé avait un peu plus d'énergie pour battre le jeune homme de 17 ans et remporter la deuxième course et la victoire au GP.
Très vite à l'aise en 2023, il a remporté la première course en Sardaigne lors de la deuxième manche, perdant à nouveau le classement général face à un Geerts déterminé, mais depuis cette course jusqu'à la manche en Lettonie, il n'a pas terminé en dehors du top 5 dans les courses de GP. Un week-end parfait à Kegums, où il a remporté sa première victoire en Grand Prix, gagnant même la course de qualification RAM le samedi, a permis au Néerlandais de fixer la plaque rouge sur sa Nestaan Husqvarna. Malheureusement, il a chuté lors des essais avant le MXGP d'Allemagne. Avec une cheville tellement enflée que la radio n'a pas pu détecter la fracture, il a essayé de continuer à courir et, en fait, est revenu pour finir sur le podium à Loket un mois plus tard.
Un problème mécanique lors des essais l'a ensuite fait passer par-dessus les barres la semaine précédant le MXGP des Flandres. Une 6e place à Lommel avec un tassement vertébral a été « la chose la plus douloureuse que j'aie jamais faite » et il a dû admettre que le titre lui échappait, manquant quatre autres GP le temps de régler le problème.
« Mon équipe et moi nous sommes fixé comme objectif de monter sur le podium chaque week-end », a déclaré le Néerlandais au début de la saison 2024. « Avec autant de pilotes rapides, nous savons qu'il est très important d'être régulier, alors quand Adamo m'a doublé en Espagne, je savais que j'allais quand même monter sur le podium, et la même chose en Sardaigne quand Lucas m'a doublé dans la première course. Je n'ai pas paniqué et je savais que je devais garder des forces pour la deuxième course à Riola Sardo. »
Kay a fait preuve de sang-froid sous la pression en 2024, visiblement détendu sur la ligne de départ, il a été vu en train de groover au son de la musique sur la ligne de départ avant la plupart des courses de GP, et c'est ce sang-froid qui a fait la différence dans les courses. En analysant ses résultats et ceux de son coéquipier, il est étonnant de constater que, bien que les deux premiers aient presque signé le même nombre de podiums, 13 pour Coenen et 12 pour De Wolf, et que les points marqués le samedi aient été légèrement supérieurs pour le Belge, ce sont les week-ends « off » qui ont fait la différence.
Kay a terminé quatrième ou cinquième au classement général à sept reprises, n'obtenant qu'un seul résultat (la septième place au classement général à Maggiora) en dehors du top cinq lors d'une journée de GP, et la seule fois où il a marqué moins de 30 points un dimanche. En comparaison, Coenen a terminé six fois en dehors du top 5 et, à cinq reprises, il a marqué moins de 30 points le dimanche. Le vieux dicton dit « on gagne dans les mauvais jours » et le championnat MX2 de cette année a été la preuve éclatante de cette philosophie.
Grâce à un pilotage superbement contrôlé lors du dernier MXGP à Cozar en Espagne, Kay de Wolf a été couronné champion du monde MX2 le jour même de ses 20 ans. Malgré les célébrations massives dans le paddock et au-delà, une semaine plus tard, il a remporté une brillante victoire individuelle dans la classe MX2 au Monster Energy FIM Motocross of Nations, se battant contre des pilotes de 450 aussi estimés que Hunter Lawrence, Jeremy Seewer et Aaron Plessinger, et aidant l'équipe néerlandaise à remonter sur le podium.
Où qu'il court dans un avenir proche, le premier champion du monde néerlandais depuis le puissant Jeffrey Herlings semble avoir un avenir extrêmement brillant devant lui, et son nom cool et son style de pilotage excitant devraient faire de lui un favori du public pour de nombreuses années à venir.
REGARDEZ LE CLIP DE CHAMPION DE KAY DE WOLF ICI
STATS EN CARRIÈRE
Victoires en Grand Prix : 8
Victoires en course : 15
Podiums : 25
Champion du monde MX2 : 2024
STATS 2024
Victoires en Grand Prix : 7
Victoires en course : 11
Pole positions : 6
Podiums : 12