Le Team HRC a vécu une première journée mitigée dimanche à Abou Dhabi. Paulo Gonçalves et Ricky Brabec ont terminé troisième et cinquième sur le circuit de Yas Marina.
L’Espagnol Joan Barreda était arrivé au ravitaillement dans les premiers mais a ensuite connu un problème électrique sur sa Honda CRF450RALLY lui faisant perdre beaucoup de temps. Paulo Gonçalves s’est brièvement arrêté pour lui prêter main forte, lui aussi a concédé quelques minutes précieuses qu’il espère récupérer lors de la longue étape de lundi.
Le rookie américain Ricky Brabec disputait sa première journée dans le Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout-Terrain, il s’est bien débrouillé avec le cinquième temps. Il aura le loisir de confirmer lundi lors de la plus longue étape du rallye (500 kilomètres dont 279 de spéciale) dans le désert du Liwa.
Paulo Goncalves : "C’était une journée difficile avec des températures élevées, beaucoup de sable et de dunes. J’ai eu du mal à démarrer mais je me suis senti mieux après le ravitaillement. J’ai trouvé Joan en difficulté à quarante kilomètres de l’arrivée et me suis arrêté pour l’aider. J’ai perdu du temps mais le plus important était de finir. Il reste quatre jours et j’espère revenir dans la course pour la victoire."
Ricky Brabec : "Ma première s’est bien passée mais j’ai fait une erreur de débutant en roulant dans la poussière. J’ai heurté quelque chose sur la route. Sinon, c’était une bonne journée. J’apprends comment naviguer, rouler dans les dunes. Je regarde les traces des pilotes les plus rapides et j’essaie de voir leur approche."
Joan Barreda : "Une journée compliquée au final, j’avais un excellent rythme au début et tout se passait bien jusqu’au point de contrôle n°3. Ensuite, j’ai eu un problème électrique et mon moteur s’est arrêté. Ce sont des choses qui arrivent. Ce n’est que le début de la saison, nous avons toute une année devant nous."
Wolfgang Fischer (Team Manager) : ''Ce n’est pas le départ parfait pour l’équipe. Nous avons attaqué dès le début de l’étape, Joan était en tête au ravitaillement mais il a été malchanceux. Sa moto s’est arrêtée au milieu des dunes, il n’y avait rien à faire. Paulo est arrivé pour l’aider et a perdu du temps. Lundi, nous serons de retour pour essayer de reprendre du temps. Ricky, au contraire, a été excellent pour sa première."