À quelques heures du début du Dakar, le pilote Yamaha Hélder Rodrigues, qui prend part à l'épreuve pour la 10e fois, fait le point sur sa préparation.
Comment es-tu préparé pour cette édition 2016 ?
"Pendant toute la saison du Championnat du monde FIM des rallyes-raids, j'ai travaillé sur plusieurs choses. Heureusement, Yamaha était avec moi ainsi qu'une équipe complète pour tout mettre au point et pour gagner un maximum de confiance avant le départ.
J'ai suivi un programme d'entraînement très strict, avec du vélo, de la course à pied et de la natation. Je me suis bien entraîné à la navigation. J'ai fait tout ça dans différents pays, sous des conditions météo changeantes et j'ai mis en pratique l'ensemble à l'occasion de différentes courses. Je pense avoir accompli beaucoup de progrès sur l'ensemble de cette préparation et j'ai eu des résultats encourageants sur les diverses courses sur lesquelles je me suis aligné."
Quels sentiments à ton retour chez Yamaha et avec une nouvelle moto, la WR450F Rally ?
"Mon retour au sein de l'équipe Yamalube Yamaha a pour moi beaucoup de signification. C'est avec elle que j'ai conquis le titre de champion du monde FIM des rallyes raids en 2011. C'est aussi avec Yamaha que j'ai terminé deux fois sur le podium du Dakar en 2011 en 2012. Je connais bien l'équipe. C'est comme une grande famille."
Quels seront les défis les plus importants à relever à l'occasion de ce Dakar 2016 ?
"Je pense que cette année le vainqueur sera le pilote le plus complet, pas forcément le plus rapide. Les nouveaux règlements mis en place par A.S.O sont très bonnes. Nous sommes tous sur un pied d'égalité et la navigation va jouer un rôle très important. Ça me plaît beaucoup."
"Les deux étapes marathon en Argentine vont être particulièrement exigeantes. Il n'y aura pas d'assistance et pas de mécanique possible sur la moto. Ce sera très sélectif. La première étape marathon se déroule sur la boucle Jujuy-Jujuy, dès le quatrième jour. Nous serons en haute altitude, ce qui va ajouter du piment à cette épreuve. La deuxième étape marathon est prévue pour la neuvième journée, au lendemain de la journée de repos. Nous allons passer de la très haute altitude aux très hautes températures, il est possible que les mécaniques souffrent énormément. Elles devront être parfaites !"
"Cette année, le Dakar me semble bon, c'est peut-être l'une des éditions les plus dures de toute son histoire. La deuxième partie du rallye va être très exigeante. Tout pourrait se jouer sur les dernières étapes. Sur ces neuf dernières années, dans le Dakar, j'ai toujours réussi à remonter au fil de l'épreuve. Je me sens toujours de plus en plus fort au fur et à mesure que l'épreuve se déroule."
Yamaha Motor