La star américaine Sammy Halbert a remporté cet après-midi le Championnat du Monde FIM de Flat Track 2024, sponsorisé par Anlas, Kineo, Blackburst et HKC Koopmann, à Debrecen, en Hongrie, devenant ainsi le premier non-Européen à décrocher ce titre après une saison marquée par une vitesse fulgurante et une constance remarquable.
Avec une avance de sept points en arrivant au stade de Perényi Pál Salakmotor pour la sixième et dernière manche, le pilote de trente-sept ans était en pleine maîtrise après avoir enchaîné cinq podiums consécutifs – dont deux victoires – et savait que même si son principal rival pour le titre, le champion en titre Ervin Krajčovič (KTM), remportait la course, une troisième place ou mieux suffirait pour que la couronne rentre avec lui dans le nord-ouest Pacifique.
Alors que les deux premiers étaient quasiment assurés des médailles d'or et d'argent, la troisième place était en jeu pour le Britannique Tim Neave (Yamaha), le double champion finlandais Lasse Kurvinen (KTM) et les Italiens Matteo Boncinelli (Beta) et Kevin Corradetti (GASGAS), tous séparés de seulement cinq points.
Cependant, Boncinelli – qui avait remporté les deux précédentes éditions de la série à Debrecen – ne prit pas le départ en raison d'une blessure, réduisant la lutte pour le bronze à un combat à trois.
Krajčovič, porté par la dynamique de sa première victoire en finale lors de la manche précédente en République tchèque, a commencé son après-midi avec une victoire psychologique importante contre Halbert, tandis que Corradetti battait Neave et que le champion 2022, l'Espagnol Gerard Bailo (Zaeta), devançait le Français Sébastien Jeanpierre (Kawasaki).
Avec des conditions météorologiques chaudes et sèches, la piste rapide et meuble convenait parfaitement à Bailo et Corradetti, qui ont maintenu leurs séries de victoires lors du deuxième bloc de courses, avec l’Espagnol prenant un point à Krajčovič et l’Italien en faisant de même avec Halbert après que Kurvinen, âgé de quarante-cinq ans – qui avait annoncé sa retraite du Flat Track en début de journée – ait remporté sa première victoire de l’après-midi devant Neave.
À mi-course, Bailo et Corradetti partageaient la tête, un point devant Krajčovič et deux devant Halbert et Neave, alors que les leaders commençaient à distancer le peloton. Avec les dix meilleurs pilotes des manches accédant directement à la grande finale, le choix de la grille et une place cruciale en première ligne étaient en jeu, rendant chaque point vital.
Corradetti a perdu des points lors de sa troisième manche, battu par Halbert et Kurvinen, avant que l'Allemand Marcus Jell (KTM) ne mette fin à la série de victoires de Bailo et que Neave ne batte Krajčovič.
Le Tchèque Ondřej Svědík (Yamaha) a validé son ticket pour la grande finale en remportant sa quatrième manche, avant que Krajčovič ne devance Kurvinen et Halbert, et que Neave ne batte Corradetti. Les autres places qualificatives automatiques ont été prises par Bailo, Jell, le Britannique Jack Bell (Honda) et le Néerlandais Menno Van Meer (Honda).
Avec les derniers pilotes disputant la manche de la dernière chance, l’Argentin Santiago Arangio (KTM) et l’Italien Giacomo Bossetti (GASGAS) ont terminé premier et deuxième, obtenant ainsi leur qualification pour la finale à douze tours, où les douze pilotes se sont alignés en deux rangées pour décider du championnat.
Dès le départ, Halbert a pris la tête avec Kurvinen se positionnant initialement en deuxième, avant que Krajčovič ne force le passage et commence à mettre la pression sur son rival américain. Le pilote tchèque en pleine remontée a ensuite effectué un dépassement musclé à l’intérieur pour prendre la tête et était en train de creuser l’écart lorsque Van Meer a chuté, entraînant l’interruption prématurée de la course par drapeau rouge.
La décision étant prise que la grande finale avait suffisamment progressé pour ne pas justifier un restart, le titre est revenu à Halbert avec seulement quatre petits points d’avance, tandis que Kurvinen, qui occupait la troisième place devant Neave au moment de l’arrêt de la course, a décroché le bronze lors de sa saison d’adieu, à égalité de points avec le pilote britannique mais en l’emportant au départage.
Les actions de la saison 2024 sont disponibles en rediffusion sur www.FIM-MOTO.TV.