Après avoir remporté deux victoires consécutives lors des deuxième et troisième manches du Championnat du Monde FIM de Flat Track 2024, soutenu par Anlas, Kineo, Blackburst et HKC Koopmann, le pilote américain ultra-expérimenté Sammy Halbert mène la série alors qu'elle entame sa seconde moitié ce samedi 7 septembre, lors de la quatrième manche qui se déroulera à Morizès, en France.
Dans sa deuxième saison seulement dans ce championnat, l'ancien champion national de l'American Motorcyclist Association, âgé de trente-six ans et originaire du nord-ouest des États-Unis, s'impose comme le pilote à battre après sa première campagne en 2023. La saison dernière, une paire de podiums – dont une victoire lors de la dernière manche – l'a propulsé à la septième place du classement général, mais après avoir apprivoisé la courbe d'apprentissage inhérente à la compétition sur un autre continent, il s'affirme désormais comme un sérieux prétendant au titre.
Après avoir terminé troisième lors de la première manche de la série 2024 à Boves-Cuneo en juillet, Halbert a enregistré des victoires à Meissen et à King’s Lynn, creusant ainsi un écart de huit points sur le champion en titre tchèque, Ervin Krajčovič (KTM), qui a suivi sa quatrième place lors de la première manche en Italie par deux deuxièmes places consécutives en Allemagne et en Grande-Bretagne.
Le Britannique Tim Neave (Yamaha), un autre nouveau venu relatif dans le Championnat du Monde FIM de Flat Track, en est à sa deuxième saison et occupe actuellement la troisième place, à sept points du Tchèque en pleine ascension. Ancien pilote de course sur route au niveau national, Neave travaille encore sur le réglage de sa moto, bien que sa deuxième place à Boves-Cuneo et sa troisième sur le sol britannique à King’s Lynn montrent clairement qu’il est sur la bonne voie après avoir peiné à la onzième place l’an dernier avec une machine sous-performante.
Alors que les trois premiers menacent de distancer le peloton, les prétendants au titre ne manquent pas et attendent le moment idéal pour relever le défi, à l'instar du Finlandais Lasse Kurvinen (KTM), double champion.
Frustré par les contraintes administratives et les blessures après avoir orienté sa carrière vers les États-Unis, le pilote de quarante-cinq ans – champion en 2020 et 2021 – est revenu dans la série cette saison avec un succès immédiat en remportant la manche de Boves-Cuneo. Glissant ensuite à la cinquième puis à la onzième place lors des deux manches suivantes, il a vu son élan freiné, mais il reste très compétitif, à seulement quatre points derrière Neave.
Avec le Tchèque Ondřej Svědík (Yamaha) – actuellement huitième – absent de la liste de départ de Morizès, aucun autre pilote en lice samedi n'a réussi à monter sur le podium cette saison, et les candidats à une place dans le top trois se bousculent, notamment le champion 2022 Gerard Bailo (Zaeta) ainsi que les Italiens Kevin Corradetti (GASGAS), deuxième en 2021, et Matteo Boncinelli (Beta), troisième l'an dernier.
La première course à Morizès est prévue pour commencer à 16h00, heure locale, ce samedi 7 septembre, avec une diffusion en direct sur www.FIM-MOTO.TV.