Le champion en titre Martin Haarahiltunen a augmenté son avance lors de la soirée d'ouverture de la finale décisive du Championnat du Monde FIM Ice Speedway 2024, mais le pilote suédois a dû lutter avant la Grande Finale.
L'atmosphère dans le Thialf Ice Stadium, à Heerenveen, aux Pays-Bas, était électrique alors que l'Allemand Max Niedermaier a dominé les manches avec cinq victoires en cinq départs, bien que lorsque cela a vraiment compté, le calme de Haarahiltunen ait prévalu.
Haarahiltunen, qui tente de remporter un troisième titre consécutif en Championnat du Monde FIM, a été mis sur le reculoir dès la première manche du programme lorsqu'avec un choix défavorable de la porte extérieure, il est arrivé troisième derrière le prétendant au titre et nouveau venu dans la série, Heikki Huusko, et son compatriote finlandais Aki Ala-Riihimäki.
Stefan Svensson s'est imposé dans sa première manche, tout comme le vétéran autrichien Franz Zorn, avant que Niedermaier ne remporte une victoire confortable.
Après avoir terminé derrière Niedermaier, qui a remporté la manche qualificative à Örnsköldsvik en Suède, dans sa deuxième manche, Haarahiltunen a remporté une victoire vitale dans sa troisième, mais six points après trois blocs de course le plaçaient dans une situation d'égalité à cinq pour la quatrième et dernière place qualificative pour la finale, alors que Niedermaier, qui a remporté une victoire à domicile à Inzell, menait devant Ala-Riihimäki et Svensson.
Huusko a remporté ses deux premières manches, mais une disqualification dans la troisième signifiait qu'il était à égalité avec Haarahiltunen, le champion d'Europe Zorn, le Suédois Jimmy Olsén et l'Allemand Markus Jell, alors que tout allait se jouer sur les deux derniers blocs de manches.
Olsén a remporté sa quatrième manche face à Haarahiltunen et Huusko a également obtenu une deuxième place, mais Zorn, sur son mulet, lâchait l'affaire avec une troisième place et les espoirs de Jell de participer à la grande finale ont été réduits à néant lorsqu'il n'a pas réussi à marquer de points.
Olsén et Haarahiltunen ont décroché leur place pour la grande finale en remportant leurs dernières courses de qualification, où ils ont rejoint Niedermaier et Ala-Riihimäki, 58 ans, vainqueur le deuxième jour à Inzell, dont les trois victoires de qualification lui ont permis de se qualifier malgré la disqualification de sa cinquième course de qualification pour avoir dépassé les limites de la piste en franchissant l'intérieur de la ligne rouge.
La piste devenant de plus en plus technique avec l'apparition d'ornières au fur et à mesure que la course avançait, les trajectoires les plus larges s'avéraient être les plus rapides. Niedermaier choisissait de s'élancer juste à l'intérieur de Haarahiltunen, qui se retrouvait à l'extérieur en tant que moins bon qualifié.
Après un premier échange de positions dans le premier tour, c'est Ala-Riihimäki qui prenait la tête, mais Haarahiltunen a parfaitement géré sa course et, après avoir pris la tête, il s'est élancé vers la sixième victoire en Grande Finale de sa carrière, tandis que Niedermaier s'est hissé à la deuxième place pour maintenir ses espoirs de titre demeurent, Olsén s'adjugeant la dernière marche du podium.
Alors qu'il ne reste plus qu'un après-midi de course, Haarahiltunen a doublé son avance de quatre points sur Niedermaier, tandis qu'Ala-Riihimäki est à quatre points de la troisième place.
La course de Heerenveen débute à 13h30, heure locale, dimanche. Elle est à suivre en direct sur www.fim-moto-tv.
FIM Communications