Les quatre manches qualificatives du Grand Prix FIM de vitesse 2024 étant terminées, les pilotes qui participeront à la manifestation Challenge à Gislaved, en Suède, le samedi 19 août, ont été désignés.
Les courses en Slovaquie et en Italie samedi (27 mai) et en Allemagne et en Hongrie aujourd'hui (29 mai) ont réduit l'engagement initial de soixante-quatre pilotes à seize qui se rendront en Suède avec le seul objectif d'être parmi les trois premiers pour gagner une place dans l'élite de la série FIM Speedway Grand Prix de la saison prochaine.
Zarnovica, en Slovaquie, a donné le coup d'envoi samedi après-midi. Les Polonais Bartosz Smektala et Szymon Woźniak, l'Australien Max Fricke et l'Américain Luke Becker se sont partagés la tête à l'issue du premier bloc de quatre manches.
Après avoir suivi Woźniak dans sa première manche, le Slovaque Martin Vaculik n'a pratiquement pas fait de fautes de roues pendant le reste de la course. L'ancien champion d'Europe et actuel concurrent du SGP, âgé de 33 ans, était dans une forme impressionnante et sa série de quatre victoires lui garantissait une place pour l'épreuve du Challenge.
En ajoutant deux victoires et deux accessits à son total, Woźniak s'est qualifié pour la deuxième place, mais une égalité à trois pour la troisième place entre Becker, le Danois Frederik Jakobsen et le Britannique Robert Lambert - un autre pilote SGP - signifiait qu'une course de barrage était nécessaire pour déterminer les deux derniers pilotes qui se rendraient à l'étape suivante.
C'est Becker qui s'est emparé de la victoire et de la dernière place sur le podium, la quatrième place de Jakobsen étant suffisante pour obtenir la dernière place de transfert.
Plus tard dans la soirée, c'était au tour de Lonigo en Italie, où le stade Santa Marina, qui n'a rouvert ses portes qu'à la fin de l'année dernière après avoir fermé à la fin de 2018, a accueilli une foule de trois mille cinq cents fans.
Lors d'une soirée où aucun pilote n'a pu dominer, c'est le Polonais Piotr Pawlicki qui est monté sur la plus haute marche du podium, mais ce fut une victoire à l'arraché, ses trois victoires et ses deux deuxièmes places lui donnant un mince avantage d'un point devant une égalité à trois pour la deuxième place.
L'Italien Nicolas Covatti avait besoin de la victoire dans sa cinquième et dernière Heat pour obtenir une place dans le barrage, aux côtés du Polonais Jan Kvech et de l'Italien Michele Castagna, dont la ville natale d'Arzignano se trouve à moins de vingt kilomètres au nord de Lonigo.
Les trois pilotes étant déjà assurés d'une place au Challenge, la fierté était en jeu et le sextuple champion italien Covatti s'est montré à la hauteur de l'événement en franchissant la ligne en premier et en prenant la deuxième place de la soirée devant Kvech, 21 ans, vice-champion du SGP2 l'année dernière, qui a réalisé une performance typiquement courageuse et qui s'est battu pour chaque point.
L'Australien Jaimon Lidsey a remporté ses deux premières manches et aurait pu être en lice, mais il a été disqualifié de sa quatrième manche après avoir commis une erreur qui a entraîné la chute de deux pilotes.
Deux jours plus tard, c'était au tour d'Abensberg, dans le sud-est de l'Allemagne, d'organiser une manche qualificative et, à l'instar des deux premières épreuves, la lutte était serrée au sommet.
Le Tchèque Eduard Krcmar, le jeune Allemand Norick Blödorn, l'Australien Jason Doyle et le Britannique Chris 'Bomber' Harris ont tous pris des départs victorieux dans leurs premières manches, mais seul Doyle - qui occupe actuellement la troisième place au classement par points du SGP après deux manches - a pu maintenir sa forme.
Après deux autres victoires et deux secondes places, le champion du monde SGP 2017, âgé de 37 ans, s'est qualifié pour l'épreuve Challenge avec un point d'avance sur le Polonais Przemysław Pawlicki, le Français Dimitri Bergé et le héros local Martin Smolinski, qui ont dû disputer une course de classement à trois pilotes pour déterminer les places restantes sur le podium.
Comme à Lonigo deux jours plus tôt, les trois pilotes avaient déjà réservé leur place à Gislaved, même si aucun d'entre eux ne gardait de réserve au moment du départ. Après quatre tours à fond, c'est Pawlicki qui s'est imposé devant Bergé et Smolinski.
Un peu plus tard, à Debrecen, en Hongrie, les quatre places restantes en qualification ont été attribuées à la cinquième et dernière série de manches, et les trois places sur le podium n'ont été déterminées qu'à l'issue d'une course de barrage spectaculaire.
À l'issue des manches, l'Australien Jack Holder était à égalité en tête avec le Letton Andzejs Lebedevs et le Danois Michael Jepsen Jensen, qui étaient à égalité avec treize points chacun, Holder et Jensen ayant tous deux remporté trois manches et obtenu deux secondes, tandis que Lebedevs comptait quatre victoires et une troisième.
Holder, qui est déjà monté sur un podium SGP cette saison avec une deuxième place à Varsovie au début du mois, a affirmé son autorité en remportant la manche et en montant sur la plus haute marche du podium devant Lebedevs, Jensen abandonnant et terminant la journée à la troisième place.
La dernière place à Gislaved a été remportée par le Suédois Jacob Thorssell, âgé de 29 ans.
Les seize pilotes qualifiés se rendront à l'épreuve du Challenge à Gislaved, en Suède, le samedi 19 août.
FIM Communications