Le circuit de Phillip Island, au sud de Melbourne, accueille lundi et mardi les derniers essais de pré-saison dans les Championnats du Monde FIM Superbike et Supersport, avant la première course 2011, qui se déroulera le week-end suivant sur la piste australienne. Champion en 2010, Max Biaggi (Aprilia Alitalia) sera l'attraction. Au vu des premiers essais, l'Italien devrait être rapide dès la première course, alors qu'il n'avait terminé que 5e et 8e la saison dernière.
Leon Haslam, le rival n°1 de Biaggi l'année dernière, a signé en faveur de BMW S. L'équipe allemande, après une période d'apprentissage, nourrit les plus hautes ambitions. Elle aura tout pour bien débuter avec son autre pilote, le local Troy Corser, qui a gagné six fois sur ce circuit.
Carlos Checa (Althea Ducati) a été l'un des vainqueurs de l'an dernier, avec Haslam. La firme de Borgo Panigale n'est plus présente en son propre nom en 2011 mais elle a promis tout son soutien à Checa, qui était dans le rythme lors des essais de Portimao et d'Aragon.
Jakub Smrz et Sylvain Guintoli seront eux dans leur équipe satellite Effenbert-Liberty Racing Ducati. Le Tchèque a signé le meilleur temps au Portugal.
Bien entendu, il ne faut pas oublier le top 4 japonais. Jonathan Rea, associé à Ruben Xaus au sein de légendaire team Castrol Honda, portera les espoirs de Ten Kate sur une CBR 1000RR. Il y a beaucoup de changements, cette année, au sein du team Yamaha. Après le titre de champion de Ben Spies en 2009 et une année de transition en 2010, les Trois Diapasons alignent Marco Melandri et Eugene Laverty.
La surprise pourrait venir de Kawasaki, autre constructeur très actif durant l'intersaison. Tom Sykes, Joan Lascorz et Chris Vermeulen (toujours en train de se remettre de blessures survenues la saison dernière) vont tenter de développer la ZX-10R.
Pour sa part, Suzuki Alstare engage la seule GSX-R1000. Elle est pour Michel Fabrizio. L'ancien protégé de Ducati a rejoint l'équipe de Francis Batta.
Supersport
Le Supersport courra sa seule manche outre-mer à Phillip Island. Si l'on en croit les temps réalisés lors des essais de cet hiver, ce sera très serré. Yamaha fait son retour après avoir trouvé un accord avec ParkinGO. Deux R6 de 2009 seront engagées. Elles avaient été championnes.
Elles seront confiées à Luca Scassa et Chaz Davies. Une pléthore de Honda CBR600RR leur sera opposée avec par exemple à leur guidon l'ancien champion Fabien Foret, le jeune Florian Marino, Sam Lowes (Parkalgar), Gino Rea (Step Racing) et James Ellison (Bogdanka PTR).
Kawasaki peut aussi viser le titre avec le team Provec Motocard.com (Broc Parkes et David Salom). La ZX-6R a été dans le coup lors des essais hivernaux. Triumph, avec sa Daytona 675, fera rouler Ronan Quarmby et Danilo Dell'Omo en s'appuyant sur la structure du Suriano Racing Team, en Italie.