Le sublime Espagnol Toni Bou (Montesa) a idéalement lancé sa campagne pour tenter de décrocher un incroyable vingtième titre consécutif en TrialGP, en s’offrant une double victoire et le maximum de points lors de la première journée de la manche d’ouverture du Championnat du Monde FIM de Trial 2026 – le TrialGP du Japon – qui s’est déroulée aujourd’hui au Mobility Resort Motegi.
Saluant la performance de son compatriote, la championne en titre de la catégorie TrialGP Women, Berta Abellan (Scorpa), a elle aussi conclu cette première journée sur un score parfait de deux victoires en deux courses. De son côté, en Trial2, Alex Canales (Montesa) – qui redescend d’un échelon cette saison après avoir évolué en TrialGP – a permis à l’Espagne de maintenir sa mainmise sur les trois catégories en lice au Japon, s'emparant ainsi des commandes de la série dès le début grâce à une grande régularité et deux deuxièmes places.
Une profonde refonte du format de l’événement pour 2026 a apporté encore plus de piment à cette manche d’ouverture tant attendue. Ces changements ont contribué à faire grimper l’adrénaline, tout particulièrement dans la catégorie reine TrialGP, où de nouveaux éléments tels que la Super Pole, la Finale et la Super Finale ont mis sous pression les meilleurs pilotes de la planète.
Les hostilités ont débuté vendredi après-midi avec le nouveau Super Test chronométré, destiné à déterminer l’ordre de départ de la première course pour le TrialGP et le TrialGP Women. Bou s’est montré le plus rapide devant Jaime Busto (Beta) et Gabriel Marcelli (Montesa), tandis que la Britannique Alice Minta (Beta) a devancé l’élite des pilotes féminines mondiales, talonnée par Abellan et l’Italienne Andrea Sofia Rabino (Beta).
Avec un ciel dégagé samedi et un soleil chaleureux qui offraient un contraste appréciable avec l’édition de l’an passé balayée par la pluie, les zones – principalement tracées sur des talus abrupts et parsemés de rochers sous les arbres – ont offert bien plus d’adhérence qu’il y a douze mois, permettant aux pilotes de faire étalage de tout leur talent devant un public nombreux et conquis.
Le champion incontesté chaque année depuis 2007, Bou, âgé de trente-neuf ans, a rapidement pris les commandes lors de la première course, malgré un échec à cinq points dans les rochers et dalles impressionnants de la zone trois, qui a également coûté le maximum de pénalités à son compatriote Busto, à l’Italien Matteo Grattarola (Beta) ainsi qu’à Marcelli.
Se détachant du groupe de chasse emmené à mi-parcours par le Britannique Harry Hemingway (Beta), nouveau venu dans la catégorie, Bou a accentué son avance. Même deux scores maximaux en fin de parcours ne l’ont pas empêché de s’imposer avec quatre points d’avance.
Busto, qui effectuait ses débuts pour le constructeur italien, a lui aussi haussé le ton dans la seconde moitié de l’épreuve pour griller la politesse à Grattarola et Hemingway pour la deuxième place. Le vétéran italien – le seul pilote à s'en sortir sans un échec à cinq points dans la zone onze – a terminé la course au troisième rang, à un point de Busto et avec deux longueurs d’avance sur le jeune Britannique de vingt ans.
Sans jamais parvenir à se remettre totalement d’une série de trois scores maximaux dans les trois premières zones, Marcelli a retrouvé son rythme dans la seconde moitié de la course, mais n’a pu faire mieux que cinquième, échouant à trois points d’Hemingway.
La seconde course de la catégorie TrialGP s'élançant avec la section Super Pole disputée contre la montre pour définir l’ordre de départ, la Finale – visant à désigner les cinq pilotes qualifiés pour la phase de la Super Finale – s’est tenue sur cinq zones. Elle a vu Busto s’imposer devant Grattarola et Bou, tandis qu'Hemingway a été éliminé aux côtés de son compatriote Jack Peace (Sherco).
Les compteurs ont ensuite été remis à zéro, et Bou, Busto ainsi que Marcelli se partageaient la tête à l’issue des deux premières zones, tous trois réalisant un sans-faute avant que Marcelli ne perde le fil en concédant un cinq dans la zone trois, là où ses deux rivaux signaient des passages parfaits.
Bouclant la course à égalité parfaite avec dix points chacun après les deux dernières zones, Bou l’a emporté face à Busto au bénéfice du départage, tandis que Marcelli complétait le podium à cinq longueurs. Il devançait Grattarola et l’Espagnol Miquel Gelabert (Honda), qui est entré à sa manière dans les livres d’histoire du Trial en devenant le premier pilote à s’aligner en TrialGP au guidon d’une machine électrique.
« Je suis super heureux de gagner ici, car c’est très important pour l’équipe », a déclaré Bou. « Pour être honnête, j’ai été sous pression durant toute la première course, puis lors de la Finale et de la Super Finale, donc cela a été très difficile pour moi. Mais je me suis battu jusqu’au bout et un tel début de saison est tout simplement incroyable. »
Entamant la journée dans la peau de grande favorite de la catégorie TrialGP Women, Abellan a réalisé une entame solide lors de la première course. Après avoir pris le meilleur sur la première leader Alycia Soyer (TRRS), venue de France, la pilote de vingt-six ans n’a plus jamais été rattrapée – malgré un cinq dans la zone six qui a piégé toutes les concurrentes à l’exception de l’Italienne Alessia Bacchetta (GASGAS) – pour s’imposer avec un total de quatorze points.
Bacchetta a lancé sa campagne de manière très solide en s’emparant de la deuxième place avec seize points, tandis que Rabino, médaillée d’argent la saison dernière, grimpait sur la troisième marche avec vingt et un points après avoir concédé trois échecs majeurs au cours de l’épreuve. Minta pointait cinq longueurs derrière au quatrième rang, deux points devant la représentante de la République tchèque, Denisa Pechackova (TRRS).
Arrivée sur la deuxième course pleinement en confiance, Abellan a fait étalage de toute sa classe avec un total de neuf points, s’offrant une victoire confortable avec sept longueurs d’avance sur Pechackova, alors que Rabino s’invitait pour la deuxième fois sur le podium avec dix-sept points, devançant de deux unités Bacchetta, qui elle-même comptait quatre points d'avance sur Soyer.
« La première course a été difficile pour moi en raison de la grosse pression, mais je me sentais bien », a expliqué Lock-Abellan. « Lors de la deuxième course, j’étais en confiance et je suis tellement ravie de commencer la saison de cette façon. »
Alex Canales au TrialGP du Japon, Motegi © Future7Media
La catégorie Trial2 est traditionnellement le théâtre d’une lutte incroyablement serrée, et elle a été fidèle à sa réputation : l’Espagnol Arnau Farré (Sherco) – double vainqueur lors de la finale de la saison passée – s’est imposé lors de la première course, avant que George Hemingway (Beta), le jeune frère du nouveau pensionnaire du TrialGP, ne se reprenne après un départ décevant pour s’adjuger la deuxième manche.
Hemingway n’ayant pu faire mieux qu’une modeste treizième place dans la première course et Farré devant se contenter du sixième rang lors de sa seconde tentative, le pilote le plus performant de la journée a été Canales, grâce à ses deux deuxièmes places.
« Pour moi, cette journée a été vraiment spéciale », a confié Canales. « L’an dernier, j’évoluais en TrialGP, mais j’ai choisi de redescendre d’une catégorie pour rouler en Trial2 et mes résultats d’aujourd’hui sont fantastiques. »
Farré abordera l’épreuve de dimanche à la deuxième place du classement général, à quatre points de Canales, tandis que l’Italien Francesco Titli (Montesa) occupe un excellent troisième rang grâce à une belle régularité (quatre-trois), qui le place à égalité de points avec le Britannique Jack Dance (GASGAS), auteur d’un score inverse de trois-quatre.
Grâce au résultat de sa seconde course qui le propulse au cinquième rang du classement provisoire, Hemingway reste dans la course, même si le jeune homme de dix-huit ans doit déjà s’employer à refaire son retard pour tenter de réitérer la campagne victorieuse menée par son frère aîné en 2025.
L’action reprendra demain dès 09 h 00 (heure locale) sur le tracé du Mobility Resort Motegi.