Ross Branch a vécu une expérience éprouvante aujourd'hui, mais le pilote a scrupuleusement suivi la liste des vérifications d'urgence pour se sortir d'un mauvais pas et conserver sa moto en un seul morceau.
Personne n'a pu suivre son rythme dans la première partie de la spéciale, mais des bruits étranges provenant de son moteur ont contraint le Botswanais à ralentir avant la moitié de la course. Au final, il franchit la ligne d'arrivée avec un retard de plus de 28 minutes sur le vainqueur de l'étape. Une fois arrivé au bivouac, Hero a décidé de changer de moteur, tout en sachant que cela ajouterait une pénalité de 15 minutes à son malheur.
Le vice-champion du Dakar peut encore s'en remettre, mais il n'a plus le droit à l'erreur dans la lutte pour le titre. Michael Docherty a profité de l'occasion pour s'emparer de l'étape et de la tête du classement général à l'issue de la première étape, comme lors de sa dernière participation à l'ADDC, en 2022. Aaron Mare a terminé à un peu moins de 3 minutes de son compatriote pour couronner un doublé sud-africain.
Le pilote junior Konrad Dąbrowski (Duust Rally) a laissé près de 8 minutes au leader, une de moins que Tobias Ebster (SRG Motorsports). Jean-Loup Lepan (Duust Rally) est désormais à un peu plus de 15 minutes du leader après un départ timide. Ross Branch est sixième au classement général à 28′18″.
A.S.O.