Le champion en titre, Martin Smolinski, a idéalement lancé la défense de son titre en remportant la première finale du Championnat du Monde FIM de Long Track 2024, propulsé par Anlas, Kineo et HKC Koopmann, sur ses terres à Herxheim, en Allemagne, cet après-midi.
Le pilote de 39 ans a perdu des points lors de ses deux premières manches avant de retrouver sa forme et de remporter ses trois courses suivantes. Il s'est ensuite imposé en Grande Finale. Cependant, la victoire n'a pas été facile pour le double champion munichois, qui a dû batailler ferme dans la course décisive pour devancer de justesse le Britannique Zach Wajtknecht et l'Allemand Lukas Fienhage sur la plus haute marche du podium.
La première des cinq finales prévues cette saison a vu l'Allemand Erik Riss s'imposer dans la manche d'ouverture, avant que Wajtknecht ne batte Smolinski et que Fienhage ne devance le vice-champion de l'année dernière, le Britannique Chris Bomber Harris, pour partager la tête du classement après le premier bloc de courses.
Riss a remporté sa deuxième manche, ce qui l'a placé en tête du peloton, avant que des problèmes mécaniques lors de ses deux courses suivantes ne le fassent reculer dans le classement. Après avoir terminé derrière le Britannique Andrew Appleton lors de sa deuxième manche, Smolinski a remporté sa première victoire de l'après-midi, ce qui lui a permis de rejoindre Wajtknecht, Fienhage et Harris en tête du classement avec dix points chacun après trois blocs de courses.
Avec les trois premiers pilotes qualifiés directement pour la Grande Finale et les cinq suivants participant au Repêchage, la pression était forte à deux blocs de manches de la fin. Smolinski et Wajtknecht ont ajouté deux victoires chacun à leur total pour se qualifier avec style.
Avec trois victoires et une troisième place lors de ses quatre premières manches, Fienhage, champion en 2020, s'est assuré une place dans la course décisive du programme en terminant troisième de sa cinquième manche. Riss, Harris, Appleton, le Néerlandais Dave Meijerink et le nouveau venu français Jordan Dubernard se sont alignés pour le Repêchage.
Riss, dont les chances de se qualifier directement pour la Grande Finale ont été anéanties lors de sa quatrième manche lorsqu'un problème de moto l'a fait passer de la première à la troisième place dans le dernier tour, n'a commis aucune erreur et a remporté une victoire nette devant Harris, les deux pilotes réservant ainsi leur place pour la confrontation finale sur le circuit rapide et parfaitement préparé.
Déterminé à profiter de l'avantage de la première place sur la grille de départ, Smolinski s'est directement placé à l'intérieur pour la Grande Finale, tandis que Wajtknecht, Fienhage, Riss et Harris se sont alignés à l'extérieur. Ce choix s'est avéré judicieux, car il a pris la tête dès le départ, Wajtknecht se plaçant en deuxième position devant Fienhage.
Encouragé par ses fans locaux, Smolinski a mené la course, tandis qu'une lutte acharnée pour la deuxième place opposait Wajtknecht, qui choisissait une succession de lignes larges, à Fienhage. Avec à peine plus d'une longueur de moto séparant les trois premiers, Smolinski a célébré sa victoire par un énorme wheeling, tandis que Wajtknecht devançait de justesse Fienhage à la sortie du dernier virage avant le drapeau à damier. Harris a terminé quatrième après que Riss a abandonné suite à un nouveau problème mécanique présumé.
La série se dirige maintenant vers Marmande, en France, le 13 juillet pour la deuxième finale de l'année.
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